Tel Aviv:
De arrestatie door Israël van bijna dertig voornamelijk Joodse burgers die naar verluidt in negen geheime cellen voor Iran spioneerden, heeft alarm veroorzaakt in het land en wijst op de grootste poging van Teheran in tientallen jaren om zijn aartsvijand te infiltreren, aldus vier Israëlische veiligheidsbronnen.
Een van de onvervulde doelen van de vermeende cellen was de moord op een Israëlische kernwetenschapper en voormalige militaire functionarissen, terwijl een groep informatie verzamelde over militaire bases en luchtverdediging, aldus veiligheidsdienst Shin Bet. Vorige week zeiden de dienst en de Israëlische politie dat een vader en zoon-team details hadden doorgegeven van Israëlische troepenbewegingen, onder meer op de Golanhoogten waar ze woonden.
De arrestaties volgen op herhaalde pogingen van Iraanse inlichtingenagenten de afgelopen twee jaar om gewone Israëliërs te rekruteren om inlichtingen te verzamelen en aanvallen uit te voeren in ruil voor geld, aldus de vier dienende en voormalige militaire en veiligheidsfunctionarissen.
De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.
“Er is hier sprake van een groot fenomeen”, zegt Shalom Ben Hanan, een voormalig topfunctionaris van Shin Bet, verwijzend naar wat hij het verrassende aantal Joodse burgers noemde dat willens en wetens ermee instemde om voor Iran tegen de staat te werken door het verzamelen van inlichtingen of het plannen van sabotage en aanvallen. .
Shin Bet en de politie reageerden niet op verzoeken om commentaar. Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op vragen.
In een verklaring aan de media na de golf van arrestaties bevestigde of ontkende de Iraanse VN-missie de pogingen om Israëliërs te rekruteren niet en zei dat “vanuit een logisch standpunt” dergelijke inspanningen van Iraanse inlichtingendiensten zich zouden concentreren op niet-Iraanse en niet-moslims. personen om de argwaan te verminderen.
Minstens twee verdachten kwamen uit de ultraorthodoxe gemeenschap van Israël, zeggen de politie en de Shin Bet.
In tegenstelling tot de Iraanse spionageoperaties in voorgaande decennia waarbij een spraakmakende zakenman en een voormalige minister werden gerekruteerd, waren de nieuwe vermeende spionnen grotendeels mensen aan de rand van de Israëlische samenleving, waaronder recente immigranten, een deserteur uit het leger en een veroordeelde zedendelinquent. Dat blijkt uit bronnen, rechtbankverslagen en officiële verklaringen.
Veel van hun activiteiten beperkten zich tot het spuiten van anti-Netanyahu- of anti-regeringsgraffiti op muren en het beschadigen van auto’s, zei Shin Bet.
Desalniettemin heeft de omvang van de arrestaties en betrokkenheid van zo veel Joodse Israëli’s, naast Arabische burgers, zorg veroorzaakt in Israël, in een tijd dat het nog steeds in oorlog is met het door Iran gesteunde Hamas in Gaza en dat een staakt-het-vuren-akkoord met Hezbollah broos blijft.
Shin Bet zei op 21 oktober dat de spionageactiviteiten “tot de ernstigste behoren die de staat Israël heeft gekend”.
De arrestaties volgen ook op een golf van pogingen tot treffers en ontvoeringen die verband houden met Teheran in Europa en de Verenigde Staten.
Het ongebruikelijke besluit om gedetailleerde openbare verslagen te geven van de vermeende complotten was een actie van de Israëlische veiligheidsdiensten om zowel Iran als potentiële saboteurs in Israël te waarschuwen dat ze zouden worden opgepakt, zei Ben Hanan.
“Je wilt het publiek waarschuwen. En je wilt ook een voorbeeld zijn van mensen die mogelijk ook intenties of plannen hebben om met de vijand samen te werken”, zei hij.
Israël heeft de afgelopen jaren grote successen geboekt op het gebied van de inlichtingendiensten in een schaduwoorlog met zijn regionale vijand, waarbij onder meer een topnucleair wetenschapper is vermoord. Met de recente arrestaties heeft Israël “tot nu toe” de pogingen van Teheran om te reageren gedwarsboomd, zei een actieve militaire functionaris.
Iran is verzwakt door de aanvallen van Israël op zijn bondgenoot Hezbollah in Libanon, en de daarmee samenhangende val van de bondgenoot van Teheran, voormalig president Bashar al-Assad in Syrië.
SOCIALE MEDIA-REKRUTERS
Iraanse inlichtingendiensten vinden vaak potentiële rekruten op sociale mediaplatforms, zei de Israëlische politie in een video die in november werd vrijgegeven en waarschuwde voor aanhoudende infiltratiepogingen.
De rekruteringsinspanningen zijn soms direct. In één bericht dat naar een Israëlische burger werd gestuurd en door Reuters werd gezien, werd 15.000 dollar beloofd in ruil voor informatie, met een e-mailadres en nummer om te bellen.
Iran heeft ook buitenlandse netwerken benaderd van Joden uit de Kaukasus-landen die in Canada en de Verenigde Staten wonen, zei een van de bronnen, een voormalige hoge functionaris die tot 2007 aan de contraspionage-inspanningen van Israël werkte.
De Israëlische autoriteiten hebben publiekelijk gezegd dat sommige van de Joodse verdachten oorspronkelijk uit landen van de Kaukasus kwamen.
Gerecruteerde individuen krijgen eerst onschuldig lijkende taken toegewezen in ruil voor geld, voordat de handlers geleidelijk specifieke informatie over doelen eisen, inclusief over individuen en gevoelige militaire infrastructuur, ondersteund door de dreiging van chantage, zei de voormalige functionaris.
Een Israëlische verdachte, Vladislav Victorsson, 30, werd op 14 oktober samen met zijn 18-jarige vriendin gearresteerd in de Israëlische stad Ramat Gan, vlakbij Tel Aviv. Volgens een aanklacht van de rechtbank uit die tijd werd hij in 2015 veroordeeld wegens seks met minderjarigen vanaf 14-jarige leeftijd.
Een kennis van Victorsson vertelde Reuters dat hij haar had verteld dat hij met Iraniërs had gesproken via de berichtenapp Telegram. Ze zei dat Victorsson tegen zijn begeleiders had gelogen over zijn militaire ervaring. De bekende wilde niet bij naam genoemd worden, omdat hij bang was voor de veiligheid.
Igal Dotan, de advocaat van Victorsson, vertelde Reuters dat hij de verdachte vertegenwoordigde, en voegde eraan toe dat de juridische procedure tijd zou vergen en dat zijn cliënt onder zware omstandigheden werd vastgehouden. Dotan zei dat hij alleen op de huidige zaak kon reageren en Victorsson in eerdere processen niet had verdedigd.
Shin Bet en de politie zeiden dat Victorsson wist dat hij voor de Iraanse inlichtingendienst werkte en taken uitvoerde zoals het spuiten van graffiti, het verbergen van geld, het posten van flyers en het verbranden van auto’s in het Hayarkon Park in Tel Aviv, waarvoor hij meer dan $ 5.000 ontving.
Volgens het door de veiligheidsdiensten openbaar gemaakte onderzoek bleek dat hij er vervolgens mee had ingestemd een moord op een Israëlische persoonlijkheid uit te voeren, een granaat in een huis te gooien en ook te proberen een sluipschuttersgeweer, pistolen en fragmentatiegranaten te bemachtigen.
Hij rekruteerde zijn vriendin, die de taak had daklozen te rekruteren om demonstraties te fotograferen, aldus de veiligheidsdiensten.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
