AEen Azerbeidzjaans vliegtuig met 67 mensen aan boord stortte woensdag neer in de buurt van de Kazachstaanse stad Aktau, waarbij volgens functionarissen minstens 32 overlevenden achterbleven. Mogelijk zijn er meer dan dertig mensen om het leven gekomen.
Het vliegtuig was onderweg van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe naar de Russische stad Grozny in de Noord-Kaukasus.
Het Kazachse Ministerie van Noodsituaties zei in een Telegram-verklaring dat er vijf bemanningsleden aan boord waren. In totaal zijn 29 overlevenden, waaronder twee kinderen, in het ziekenhuis opgenomen, vertelde het ministerie aan het Russische staatspersbureau RIA Novosti.
Een ander Russisch persbureau, Interfax, citeerde medische hulpverleners die zeiden dat vier lichamen waren geborgen en hulpverleners ter plaatse zeiden dat beide piloten, volgens een voorlopige beoordeling, omkwamen bij de crash.
Het Embraer 190-vliegtuig maakte een noodlanding op 3 km van de stad, zei Azerbaijan Airlines eerder.
Het Kazachse ministerie van Noodhulp zei aanvankelijk dat 25 mensen de crash hadden overleefd, maar heeft dat aantal later herzien naar 27, 28 en vervolgens 29 terwijl de zoek- en reddingsoperatie op de plaats van de crash werd voortgezet, waardoor het veronderstelde dodental daalde.
Het parket van de procureur-generaal in Azerbeidzjan meldde later dat minstens 32 mensen de crash hebben overleefd, en voegde eraan toe dat het aantal niet definitief was. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Azerbeidzjan zei in een verklaring dat sommigen van hen in kritieke toestand verkeerden.
Het aantal overlevenden zou kunnen betekenen dat meer dan 30 mensen om het leven komen.
Volgens Kazachstaanse functionarissen bevonden zich aan boord van het vliegtuig 42 Azerbeidzjaanse staatsburgers, 16 Russische staatsburgers, zes Kazachstaanse en drie Kirgizische staatsburgers.
RIA Novosti citeerde de Russische burgerluchtvaartautoriteit Rosaviatsia die zei dat uit voorlopige informatie bleek dat de piloot ervoor had gekozen om uit te wijken naar het Kazachse Aktau nadat een vogelaanvaring met het vliegtuig tot “een noodsituatie aan boord” had geleid.
Op beelden van mobiele telefoons die online circuleerden, bleek dat het vliegtuig een steile afdaling maakte voordat het in een vuurbal tegen de grond sloeg. Andere beelden lieten zien dat een deel van de romp van de vleugels was weggerukt en dat de rest van het vliegtuig ondersteboven in het gras lag. De beelden kwamen overeen met de kleuren van het vliegtuig en het registratienummer.
Sommige video’s die op sociale media werden geplaatst, lieten zien hoe overlevenden medepassagiers wegsleepten uit het wrak van het vliegtuig.
Uit vluchtgegevens van FlightRadar24.com bleek dat het vliegtuig, zodra het de luchthaven van Aktau naderde, een schijnbaar rechtse beweging maakte, waarbij de hoogte tijdens de laatste minuten van de vlucht aanzienlijk op en neer bewoog voordat het de grond raakte.
FlightRadar24 zei afzonderlijk in een online bericht dat het vliegtuig te maken had gehad met “sterke GPS-storing”, waardoor “het vliegtuig slechte ADS-B-gegevens uitzond”, verwijzend naar de informatie waarmee websites voor het volgen van vluchten vliegtuigen tijdens de vlucht kunnen volgen. Rusland heeft in het verleden de schuld gekregen voor het verstoren van GPS-uitzendingen in de wijdere regio.
In een verklaring zei Azerbaijan Airlines dat het het publiek op de hoogte zou houden en veranderde de banners op sociale media in effen zwart.
Het staatspersbureau van Azerbeidzjan, Azertac, zei dat een officiële delegatie bestaande uit de minister van noodsituaties van Azerbeidzjan, de plaatsvervangend procureur-generaal van het land en de vice-president van Azerbaijan Airlines naar Aktau waren gestuurd om een ”onderzoek ter plaatse” uit te voeren.
De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev, die naar Rusland was gereisd, keerde terug naar Azerbeidzjan toen hij nieuws over de crash hoorde, aldus de persdienst van de president. Aliyev zou in Sint-Petersburg een informele bijeenkomst bijwonen van leiders van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, een blok van voormalige Sovjetlanden opgericht na de ineenstorting van de Sovjet-Unie.
Aliyev betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers in een verklaring op sociale media. “Met diepe droefheid betuig ik mijn medeleven aan de families van de slachtoffers en wens ik een spoedig herstel voor de gewonden”, schreef hij.
Hij ondertekende ook een decreet waarin 26 december in Azerbeidzjan tot een dag van rouw werd uitgeroepen.
De Russische president Vladimir Poetin sprak met Aliyev aan de telefoon en betuigde zijn condoleances, zei Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov tegen verslaggevers.
Tijdens zijn toespraak op de CIS-bijeenkomst in Sint-Petersburg zei Poetin ook dat het Russische Ministerie van Noodsituaties een vliegtuig met apparatuur en medisch personeel naar Kazachstan heeft gestuurd om te helpen bij de nasleep van de crash.
De Kazachstaanse, Azerbeidzjaanse en Russische autoriteiten zeiden dat ze de crash aan het onderzoeken waren. Embraer vertelde The Associated Press in een verklaring dat het bedrijf “klaar is om alle relevante autoriteiten bij te staan”.
