De Chinese overheid heeft geprobeerd om tijdens de laatste verkiezingen invloed uit te oefenen op Chinees-Canadese kiezers, maar haar acties vormden geen schending van de kieswet, zo is geconcludeerd door het bureau dat belast is met de controle op de Canadese verkiezingen.
In een rapport van 19 augustus, dat dinsdag openbaar werd gemaakt door het onderzoek naar buitenlandse inmenging in de Canadese politiek, concludeerden onderzoekers van de Commissaris voor Canadese Verkiezingen dat de Chinese overheid probeerde om Chinees-Canadese kiezers ertoe aan te zetten om bij de verkiezingen van 2021 tegen de Conservatieve Partij (CPC) en het toenmalige Conservatieve parlementslid Kenny Chiu te stemmen.
Chiu werd in 2019 verkozen in het kiesdistrict Steveston-Richmond East van Brits-Columbia, maar verloor in 2021 van de liberale kandidaat.
“Deze inspanningen werden gemotiveerd door elementen van het verkiezingsprogramma van de CPC en door acties en uitspraken van parlementslid Kenny Chiu. Deze werden gebruikt om de bewering te ondersteunen dat zowel het programma als Chiu anti-Chinees waren en anti-Chinese discriminatie en racisme aanmoedigden”, aldus het rapport.
“Deze boodschappen werden versterkt door herhaling op sociale media, in chatgroepen, in berichten en in Chinese online-, gedrukte en radiomedia in de hele regio (van Groot-Vancouver).”
Volgens het rapport hadden de berichten impact op de kiezers.
“Volgens Chinees-Canadese geïnterviewden leidde dit tot een wijdverbreide angst onder kiezers, omschreven als angst voor vergeldingsmaatregelen van de Chinese autoriteiten als er een CPC-regering zou worden gekozen”, aldus het rapport.
“Hieronder viel ook de mogelijkheid dat Chinese autoriteiten het reizen van en naar China zouden kunnen belemmeren, en dat er maatregelen zouden kunnen worden genomen tegen familieleden of zakelijke belangen in China.”
Volgens het rapport wilde geen van de ondervraagden namen noemen van specifieke kiezers die door de anti-CPC-berichten werden getroffen.
De onderzoekers concludeerden dat de pogingen tot inmenging geen overtreding van de wet vormden.
“Deze berichten zijn beoordeeld en bleken niet in strijd met de wet”, schreven ze, eraan toevoegend dat het Hooggerechtshof het belang van vrije meningsuiting bij verkiezingen heeft benadrukt.
“De onderzoekers adviseren om dit onderzoek af te sluiten met de stelling dat er onvoldoende bewijs is om de drempelwaarde (reden tot verdenking) te bereiken die vereist is om een formeel onderzoek te starten.”
Het rapport was een van de documenten die dinsdag werden ingediend toen de verkiezingscommissaris getuigde voor het onderzoek, dat nu in de tweede fase van de hoorzittingen zit.
Het onderzoek, onder leiding van rechter Marie-Josée Hogue, werd ingesteld naar aanleiding van berichten in de media waarin China ervan werd beschuldigd zich te bemoeien met de federale verkiezingen van 2019 en 2021.
In haar eerste rapport, dat in mei openbaar werd gemaakt, concludeerde Hogue dat buitenlandse inmenging in een klein aantal kiesdistricten weliswaar mogelijk was, maar dat dit geen invloed had op de algehele verkiezingsuitslag.
In de tweede fase richt het onderzoek zich op de mate waarin de overheid is toegerust om buitenlandse inmenging in verkiezingen te bestrijden en hoe dat vermogen zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld.
Binnenkort meer…
