Burgemeesters, leiders van de First Nations en wetshandhavers smeken de federale en provinciale overheden om ‘onmiddellijke actie’ te ondernemen om de dubbele ‘crisis’ van openbare veiligheid en geestelijke gezondheidsproblemen in gemeenschappen in heel British Columbia aan te pakken.
Tijdens een persconferentie op maandag kondigden burgemeester Ken Sim van Vancouver en verschillende andere politici uit heel Brits-Columbia het verzoek aan de hoogste regeringsniveaus aan. Ze verwezen daarbij naar een brief die naar premier David Eby en premier Justin Trudeau was gestuurd, waarin werd opgeroepen tot actie op “drie cruciale fronten”.
De brief, ondertekend door 10 burgemeesters, drie leiders van de First Nations, de politiechef van Vancouver en anderen, roept de regeringen op om ‘verplichte zorg’ in te voeren voor mensen met ernstige psychische gezondheidsproblemen en verslavingsstoornissen, het borgstellingssysteem voor recidivisten te hervormen en de politie in de havens van Metro Vancouver te ‘versterken’.
Burgemeester Ken Sim van Vancouver zei maandag op een persconferentie dat de “brede coalitie” achter de brief “eist dat er onmiddellijk actie wordt ondernomen om de crises op het gebied van de openbare veiligheid en geestelijke gezondheid in Vancouver en andere gemeenschappen aan te pakken.”
“We kunnen het ons niet langer veroorloven om dit te laten voortduren,” zei Sim. “We kunnen het ons niet veroorloven om mensen door de mazen van het net te laten glippen. Het aantal personen dat kampt met ernstige mentale gezondheidsproblemen en verslavingsproblemen en een risico vormt voor zichzelf en anderen door een gebrek aan adequate zorg, heeft een kritiek punt bereikt.”
Sim applaudisseerde Eby’s aankondiging Zondag wordt er verplichte onvrijwillige zorg geboden onder de Mental Health Act voor mensen met ernstige verslavingen die psychisch ziek zijn. Er worden 400 bedden voor geestelijke gezondheidszorg gecreëerd in de provincie.
Het “huidige systeem” heeft de inwoners van Brits-Columbia in de steek gelaten, zei hij.
“We weten dat dit een hoop moeite gaat kosten, jaren van moeite, miljoenen dollars en een transformatieve investering in een nieuwe aanpak van gezondheidszorg,” zei Sim. “We weten ook dat dit probleem niet alleen beperkt is tot Vancouver. Het heeft invloed op ons hele land.”
BC Today-beller Liane is aan het herstellen nadat ze eerder was vastgehouden onder de Mental Health Act. Ze vertelde presentator Michelle Eliot dat hoewel haar onvrijwillige behandeling “niet ideaal” was, het noodzakelijk en beter was dan worstelen met opioïdenverslaving.
In hun brief staat dat hoge overheden ook een “betekenisvolle hervorming van de borgtocht” moeten doorvoeren voor recidivisten, en dat de federale overheid de politie in de havens van Metro Vancouver moet verbeteren om te voorkomen dat er illegale drugs binnenkomen en gestolen voertuigen worden geëxporteerd.
Politiechef van Vancouver, Adam Palmer, zei tijdens de persconferentie dat recidivisten te vaak op borgtocht worden vrijgelaten vanwege een “draaideur van justitie”.
Hij zei dat er een nieuwe aanpak nodig is om om te gaan met geesteszieke mensen die “een ernstig en direct gevaar vormen voor zichzelf en anderen”, vooral in het licht van de dodelijke aanval door een onbekende op 4 september, waarbij een geesteszieke man ervan werd beschuldigd een man te hebben vermoord en de hand van een andere man te hebben afgehakt in Vancouver.
Palmer zei dat de criminaliteit in de stad afneemt, maar dat het een “magere troost” is voor mensen, gezien het nieuws over recidivisten die uit de gevangenis worden vrijgelaten en vervolgens gewelddadige handelingen plegen terwijl ze in een staat van psychose verkeren.
De chef zei ook dat de havens van Vancouver vaak de bron zijn van de voortdurende verspreiding van illegale drugs en andere illegale goederen in de provincie.
“We weten dat al deze dingen van invloed zijn op ons gevoel van veiligheid en welzijn en angst kunnen veroorzaken in onze gemeenschappen,” zei hij. “Bestaande beslissingen van het overheidsbeleid en benaderingen door hogere overheidsniveaus zijn ontoereikend en werken niet. Ze zitten vol gaten en hebben geleid tot aanzienlijke zorgen over de openbare veiligheid.”
Systeem van gedwongen zorg werkt niet: pleitbezorger
Activist Garth Mullins van het Vancouver Area Network of Drug Users zei: Maandag werd gezegd dat het systeem van verplichte zorg dat in de aanloop naar de provinciale verkiezingen op tafel ligt, “een grote stap achteruit” is.
Volgens hem lijken de oplossingen die politici en de politie aandragen, meer gericht te zijn op het ‘opsluiten van drugsgebruikers’ dan op het creëren van een toegankelijk systeem van vrijwillige behandeling.
Hij zei dat de provincie in het verleden al eens gedwongen zorg heeft geprobeerd, “maar wat we hebben geleerd is dat het niet werkt.”
BC Premier David Eby kondigde plannen aan om het onvrijwillige zorgprogramma van de provincie uit te breiden voor mensen met psychische problemen en verslavingsproblemen. De provincie is van plan om gespecialiseerde eenheden in penitentiaire inrichtingen te creëren als onderdeel van deze plannen, maar er zijn zorgen over de effectiviteit van onvrijwillige zorg.
Mullins zei dat het vooruitzicht van gedwongen behandeling mensen ervan kan weerhouden om om vrijwillige zorg te vragen. Volgens hem is dat vaak geen optie voor degenen die dat willen.
“Ik weet niet of ik me goed ga voelen als ik naar mijn methadon-arts ga als ik weet dat zij de macht heeft om mij op te sluiten als ze de vooruitgang die ik boek niet leuk vindt,” zei hij. “Dus moeten we een vrijwillig behandelsysteem (systeem) opzetten dat de deur voor mensen opent voordat we een systeem van onvrijwillige behandeling opzetten dat de deur achter hen op slot doet.”
Mullins vreest dat er meer mensen zullen sterven en dat British Columbia een “wrede reputatie” zal krijgen als gedwongen zorg de norm wordt.
