Q&A: Desinformatie is een grote bedreiging voor democratie, waarschuwt ex-Austrische kanselaars waarschuwt

Gerald Fleischmann, voormalig woordvoerder van de Oostenrijkse kanseliers Sebastian Kurz en Karl Nehammer, heeft een nieuw boek gepubliceerd, Codes of Extremists, dat desinformatie en de impact van extremisme op de stabiliteit van Europa onderzoekt.

De communicatiemanager werkt sinds 2007 voor de Oostenrijkse People’s Party (ÖVP) – en wordt een belangrijke adviseur en de hoofdwoordvoerder van kanseliers Kurz en Nehammer.

Zijn nieuwe boek onderzoekt de technieken en retoriek van extremisten in het politieke spectrum om te begrijpen hoe extreme ideologieën de Europese democratie bedreigen.

In een interview met Euronews besprak Fleischmann hoe Duitsland en Oostenrijk de democratie konden versterken, het gevaar van online beïnvloeders bij het verspreiden van extreme ideeën en wat linkse en rechtse extremisten gemeen hebben met islamisten.

Euronews: Wat moeten Duitsland en Oostenrijk doen om de democratie te beschermen?

Gerald Fleischmann: Allereerst vind ik het belangrijk om de inspanning voort te zetten die dit boek doet-om transparantie te brengen, mensen op te leiden en te benadrukken dat veel van deze beïnvloeders eigenlijk lid zijn of zogenaamde “Witting Agents” (wat betekent dat ze opzettelijk werken Binnen een inlichtingenoperatie) werken voor buitenlandse krachten.

Tegelijkertijd geloof ik dat het cruciaal is om traditionele media in Oostenrijk, Duitsland, Zwitserland en in heel Europa te versterken. Tot nu toe hebben traditionele media een essentiële rol gespeeld bij het handhaven van democratie door een gedeelde openbare ruimte te creëren met gemeenschappelijke regels en een vorm van collectieve identiteit.

Met de achteruitgang van traditionele media – gedeeltelijk aangedreven door deze radicale groepen – gaat deze gedeelde openbare ruimte verloren. Sleutelwoorden hier zijn “Echo Chambers” en “Filter Bubbles.”

Jongeren worden losgemaakt van traditionele media, en velen consumeren het helemaal niet meer. Er zijn hier twee belangrijke problemen. Ten eerste is het opvallend dat alle sociale mediaplatforms afkomstig zijn uit Amerika, Rusland of Azië (zoals China), maar geen enkele komt uit Europa.

Dit is een politieke kwestie. Ten tweede staat traditionele media voor de uitdaging om over te stappen naar moderne, digitale formaten-sociale media met video-gebaseerde inhoud. Dit staat bekend als ‘sociale journalistiek’.

Euronews: Welk gevaar komt van beïnvloeders binnen extreme bewegingen?

Fleischmann: Veel van deze beïnvloeders richten zich op jongeren en presenteren zich als adviseurs of mentoren. Het is niet meteen duidelijk, soms voor een lange tijd, dat ze eigenlijk lid zijn van organisaties of zogenaamde “Witting” of “onwetende agenten”.

In feite werken veel van deze beïnvloeders met behulp van methoden voor inlichtingendiensten – sommige dateren zelfs uit het KGB -tijdperk.

Een van deze methoden, bekend in Intelligence Jargon als de ‘Firehose of FalseHood’, werkt door een samenleving met verkeerde informatie over te overspoelen. In een westerse, liberale samenleving consumeren mensen media op een bepaalde manier.

Inlichtingendiensten verwijzen naar de algemene bevolking als ‘slaapwalkers’. Deze slaapwandelaars worden getraind door constante blootstelling aan valse informatie, zodat de samenleving uiteindelijk niet langer weet wat waar is en wat onjuist is.

ADVERTENTIE

Dit is het doel van buitenlandse krachten – in dit geval vooral Rusland, maar ook radicale bewegingen van de Arabische wereld. Het algemene doel is om een ​​nieuwe generatie jongeren te beïnvloeden en, door dat, de destabiliseer de westerse democratie.

Euronews: Wat hebben linkse extremisten, rechtse extremisten en islamisten gemeen?

Fleischmann: Dus in het boek dat we bespreken – degene die ik schreef – leg ik ten minste zeven overeenkomsten uit. De eerste is antisemitisme. Beide rechtse extremisten en islamisten delen dit.

We hebben dit onlangs gezien in de context van Palestijnse demonstraties, waar ze hun krachten hebben gebundeld met demonstraties die de terroristische organisatie Hamas ondersteunen. Antisemitisme bestaat in veel verschillende vormen en beïnvloedt alle drie de groepen – niet alle leden, maar bepaalde segmenten binnen deze groepen.

ADVERTENTIE

Dan is er een vorm van anti-imperialisme gericht tegen Europa en de Verenigde Staten, evenals een algemene anti-globalisatiestand.

Ze spreken van een wereldwijde samenzwering, over ‘globalisten’ en soortgelijke verhalen. Een ander belangrijk kenmerk is subversie – deze actoren werken heimelijk, zonder dat mensen het merken. Bovendien vertonen ze allemaal een bepaalde fobie jegens hun tegenstanders – ze portretteren hun tegenstanders als een soort ‘ziekte’.

Ze praten bijvoorbeeld over “Russophobia” voor iedereen die kritisch is over Poetin, “Islamophobia” voor iedereen die zich verzet tegen islamitische ideologieën en soortgelijke labels op andere gebieden. Er zijn ook gedeelde elementen van wat sommigen ‘genderwaanzin’ en andere verdeeldheid verhalen noemen. Een paar meer gemeenschappelijke eigenschappen omvatten polarisatie – het bevorderen van deling in plaats van dialoog – radicale retoriek en acties, soms grenzend aan geweld en weerstand tegen wetten.

Dit zijn enkele van de gedeelde kenmerken. Rechtse extremisten, linkse extremisten en islamisten hebben deze allemaal gemeen en hun acties zijn gericht tegen de westerse liberale democratie.

ADVERTENTIE

Euronews: Russische desinformatiecampagnes promoten de AFD, die ook is goedgekeurd door Elon Musk. Hoe bekijkt u deze campagne?

Fleischmann: Russische desinformatiecampagnes zijn duidelijk gericht op Europa. Ze gebruiken de methode die ik eerder heb genoemd – de ‘Firehose van valsheid’.

Deze strategie volgt op een principe dat bekend staat als “Fuzzy Logic”, dat specifiek is ontworpen om de democratische structuur van Europa te ondermijnen. Het wordt subversief gedaan, betekent heimelijk, zonder dat mensen het zich realiseren. Beïnvloeders doen zich voor als iemand die ze niet zijn.

Niemand zou het merken. Dit is een methode voor subversie. Er is daarentegen geen subversie uit de Verenigde Staten. Men kan gekozen Amerikaanse presidenten of excentrieke miljardairs subversief handelen niet beschuldigen – ze doen alles openlijk.

ADVERTENTIE

Iedereen ziet het. Ze spelen met open kaarten. Dit boek gaat expliciet bezig met subversieve krachten die heimelijk werken, zonder dat mensen het zich realiseren.

En het doel van het boek is om dit transparant te maken – om te laten zien: wie zijn deze mensen? Wie zit er achter hen? En welke methoden gebruiken ze om onze jongere generatie te bereiken? Rusland gebruikt niet alleen rechtse extremisten, maar ook linkse extremisten.

De codes van extremisten van Gerald Fleischmann werden vrijgelaten op 1 februari 2025.