Adviesbureau McKinsey heeft ingestemd met het betalen van 650 miljoen dollar (515 miljoen pond) om strafrechtelijke aanklachten te schikken die verband houden met zijn rol in de Amerikaanse opioïdencrisis.
Het bedrijf heeft “bewust en opzettelijk” samengespannen met het farmaceutische bedrijf Purdue Pharma om “de verkeerde merknaam van geneesmiddelen op recept te ondersteunen… zonder geldige voorschriften”, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.
McKinsey werd beschuldigd van samenzwering om een medicijn verkeerd te brandmerken en het belemmeren van de rechtsgang. Aanklagers zeiden dat het Purdue Pharma advies had gegeven over hoe de verkoop van OxyContin, een merknaam voor de pijnstiller oxycodonhydrochloride, een ’turbolading’ kon krijgen.
McKinsey verontschuldigde zich in een verklaring en zei: “we hadden de schade moeten waarderen die opioïden in onze samenleving aanrichtten”.
Voormalig senior partner van McKinsey, Martin Elling, zal ook schuldig pleiten aan obstructie voor het vernietigen van gegevens die verband houden met de zaak.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei dat McKinsey een overeenkomst voor uitgestelde vervolging had gesloten die over vijf jaar afloopt als aan de voorwaarden wordt voldaan.
In een overeenkomst tot uitgestelde vervolging eisen openbare aanklagers onder meer bedrijfshervormingen, in ruil voor het tijdelijk opschorten van de vervolging. Als de verdachte hieraan voldoet, kunnen de aanklagers besluiten de aanklacht te seponeren.
McKinsey heeft al eerder een schikking getroffen voor bijna $1 miljard (£792 miljoen) aan rechtszaken over zijn werk met Purdue en andere farmaceutische bedrijven.
Purdue Pharma pleitte in 2020 zelf schuldig aan strafrechtelijke vervolging in verband met zijn rol in de Amerikaanse opioïdencrisis in een schikking van $ 8,3 miljard (£ 6,6 miljard).
Het farmaceutische bedrijf gaf toe dat het de levering van medicijnen mogelijk maakte “zonder legitiem medisch doel”.
Purdue Pharma introduceerde OxyContin halverwege de jaren negentig. Eén studie vond dat in 2002 was OxyContin goed voor 68% van de verkoop van oxycodon. Een ander meldde dat het misbruik van OxyContin en hydrocodon, een andere vaak voorgeschreven opioïde, in 2004 het meest voorkwam onder de acht opioïden.
Het aantal sterfgevallen door drugsverslaving en overdoses in de VS is de afgelopen dertig jaar explosief gestegen, aanvankelijk aangewakkerd door opioïden op recept en later door de opkomst van heroïne en synthetische opioïden zoals fentanyl.
Jaarlijks sterven in de VS bijna 100.000 mensen aan een overdosis drugs. In het jaar voorafgaand aan juni 2024 stierven 97.000 mensen aan een overdosis – een daling van 14% ten opzichte van het jaar daarvoor.
