‘Afschuwelijke’ opmerkingen van RCMP-agenten in intern onderzoek

WAARSCHUWING: Dit verhaal bevat aanstootgevende taal.

In een privéchatgroepgesprek werd een politieagent ervan beschuldigd dat hij had gezegd dat een nieuwe vrouwelijke werknemer “te zwaar was en dat hij had gesuggereerd dat de vorm van haar vagina door haar kleding heen zichtbaar was.”

In een ander geval zou een tweede RCMP-agent hebben opgeschept over het “taseren van ongewapende zwarte mensen” en een onderzoek naar seksueel misbruik “dom” hebben genoemd. Dit leidde tot opmerkingen van andere leden van de online groep die “de spot dreven met het slachtoffer” en zeiden: “Ze is een domme Mexicaanse kutwijf.”

Een onderzoeker van de afdeling Professionele Normen van de RCMP heeft deze en nog veel meer beschuldigingen gedetailleerd beschreven in een huiszoekingsbevel. Het bevel is opgesteld om bewijs te verzamelen dat nu wordt gebruikt om op te roepen tot het ontslag van drie politieagenten uit Coquitlam, omdat zij de gedragscode van de politie hebben overtreden.

De CBC heeft een kopie van het huiszoekingsbevel in handen gekregen, waarin het gedrag wordt beschreven dat ertoe leidde dat de agent die het onderzoek startte, een klacht indiende bij de RCMP-leiding over wat hij zag als “afschuwelijke” en “racistische en vreselijke” activiteiten in een besloten groep die opereerde via de berichten-app Signal.

Uit de documenten blijkt dat onderzoekers ook 600.000 berichten hebben onderzocht die in de interne mobiele chatlogs van de RCMP zijn geplaatst. Daarbij vonden ze bewijs van ‘regelmatig aanstootgevend’ gedrag door de drie agenten die werden ontslagen vanwege ‘homofobe en racistische beledigingen’.

“De onderzoekers hadden een aantal opmerkingen gevonden die ‘chauvinistisch van aard waren, een sterke superioriteit uitstraalden en luchtige of beledigende opmerkingen bevatten over cliënten (waaronder het objectiveren van vrouwen), leidinggevenden, collega’s, beleid en de RCMP als geheel'”, aldus het bevelschrift.

‘Wij gaan niet naar het reservaat’

Gedragscodehoorzittingen tegen Const. Philip Dick, Const. Ian Solven en Const. Mersad Mesbah zouden deze week in Surrey beginnen, maar zijn uitgesteld tot maart volgend jaar. Alle drie de agenten zijn sinds juni 2021 geschorst.

Hoewel Dick, Solven en Mesbah de enige agenten lijken te zijn die momenteel te maken hebben met hoorzittingen over de gedragscode, blijkt uit de gerechtelijke documenten dat er nog zeven andere agenten deel uitmaakten van de besloten chatgroep, waaronder twee supervisors.

Tot de details in het huiszoekingsbevel behoren beschuldigingen dat een van de agenten die gestraft werd, een grap maakte over een slachtoffer van huiselijk geweld. Hij noemde het slachtoffer “een stomme, klote bitch, had een bitje moeten dragen.”

De klokkenluider — Const. Sam Sodhi — beweerde dat leden van de groep buiten de privéchatgroep ook “inheemse mensen kleinerden, door te zeggen dat ze ‘dom’ of ‘dronken’ waren en dat ze ‘ongelukkige lichamen’ hadden en allemaal foetaal alcoholsyndroom hadden.”

“Ze zeiden: ‘We gaan niet naar het reservaat'”, aldus het huiszoekingsbevel dat Sodhi aan de onderzoekers vertelde.

“Wij gaan daar niet heen, want we gaan die mensen niet helpen.”

‘Ben jij een coole bruine jongen?’

Volgens de gerechtelijke documenten werd Sodhi in 2019 naar Coquitlam gestuurd.

“Als onderdeel van dat proces schreef hij een brief waarin hij aangaf dat hij in een stedelijk centrum wilde werken en risicojongeren wilde helpen die geen rolmodellen hadden”, staat in het bevelschrift.

Maar Sodhi beweerde dat Dick — zijn trainer — hem op zijn tweede dag op het werk vroeg: “Ben je een coole bruine jongen, of ben je een Surrey bruine jongen? Want in die brief ben je zeurderig, van: ‘Ooh, ik wil bruine mensen helpen.'”

Sodhi beweerde dat er twee chatgroepen waren voor leden van het Coquitlam-detachement dat was toegewezen aan Port Coquitlam — één voor alle leden van de wacht en een tweede privégroep die begon op WhatsApp maar daarna naar Signal verhuisde. Hij zei dat hem werd verteld dat zodra hij “waardig” was voor de privéchatgroep, “we je eraan zouden toevoegen.”

De agent beweerde dat hij in maart 2021 werd toegelaten tot de besloten chatgroep, maar dat hij na een paar dagen vertrok vanwege de “constante negativiteit”. Hij zei dat hij toen werd beschuldigd van “geen teamlid zijn” en werd aangemoedigd om terug te keren.

Volgens het huiszoekingsbevel diende Sodhi in mei 2021 een klacht in bij zijn superieuren, waarna een hoofdinspecteur een onderzoek gelastte naar vijf Mounties, waaronder een korporaal die ervan werd beschuldigd geen maatregelen te hebben genomen om wangedrag te voorkomen.

‘Ik heb zojuist een auto aangehouden die me etnisch profileerde’

Het onderzoek richtte zich aanvankelijk op tekstcommunicatie tussen de eigen laptops van de RCMP, bekend als Mobile Data Terminals. Onderzoekers bekeken berichten tussen de vijf mannen van januari 2019 tot mei 2021.

“Toen leden van de (Signal) chatgroep zich realiseerden dat er een onderzoek gaande was, waren ze van mening dat het onderzoek waarschijnlijk over ‘MDT-chats’ ging … aangezien de besloten chatgroep ’tot de vertrouwde chatgroepen’ behoorde en ‘dit onmogelijk naar buiten kon komen'”, aldus het bevelschrift.

Voorbeelden die uit de computers van de RCMP komen, zijn uitspraken als: “Waarom hebben bruine mannen zo’n ongewoon hoge stem?” “Zoals een idiote vrouw zou zeggen… ‘giftig'” en “Ik heb zojuist een auto aangehouden en hem op basis van ras geprofileerd.”

Uit een analyse van de chatlogs zou ook zijn gebleken dat de drie agenten die ontslagen zouden worden, ‘het woord ‘goudvis’ leken te gebruiken als scheldwoord voor Aziatische mensen’.

“Ze hadden het er bijvoorbeeld over dat ‘goudvissen’ ‘uitpuilende ogen’ hebben waardoor ze ‘niets kunnen zien’, dat een Koreaanse kerk in de detachering een ‘goudvissenkerk’ was en dat ‘goudvissen’ slechte chauffeurs waren (een veelvoorkomend Aziatisch stereotype)”, aldus het bevelschrift.

Het huiszoekingsbevel werd verkregen zodat rechercheurs van de afdeling professionele normen van de Coquitlam RCMP toegang konden krijgen tot de gegevens van de Signal-chatgroep door de inhoud van Sodhi’s telefoon in beslag te nemen.

Om de rechter ervan te overtuigen groen licht te geven voor de doorzoeking, vroegen de onderzoekers Sodhi om de berichten uit de chat niet rechtstreeks voor te lezen, maar om ‘de chat zo gedetailleerd mogelijk te beschrijven en alleen naar de chat te verwijzen als dat nodig was om zijn geheugen te verbeteren.’

In april 2022 gaf een rechter het huiszoekingsbevel uit, bijna een jaar nadat Sodhi met onderzoekers had gesproken.

‘Mijn bijdragen zouden er ‘niet goed uitzien”

De ruim drie jaar die zijn verstreken sinds Sodhi voor het eerst zijn zorgen uitte, hebben al een rol gespeeld bij de disciplinaire maatregelen.

In mei heeft een RCMP-gedragscommissie afgewezen beschuldigingen tegen een vierde politieagent uit Coquitlam die toegaf betrokken te zijn bij de Signal-groep, omdat de procedure langer had geduurd dan de verjaringstermijn van 12 maanden die is voorgeschreven in de RCMP-wet.

Volgens het ontslagbesluit heeft Const. Cameron Lang in mei 2021 “zelf zijn deelname aan de chat gemeld”.

“Ik heb de inspecteur laten weten dat een deel van de inhoud die door andere leden is bijgedragen, zeer aanstootgevend was, en ik wilde ook mijn plicht vervullen om dat aan hem te melden,” zei Const. Cameron Lang in een eedverklaring.

“Ik zei dat ik vond dat mijn bijdragen niet zo aanstootgevend waren als wat anderen hadden gezegd, maar dat ze er ‘niet goed uit zouden zien’.”

Volgens een beslissing van de provinciale rechtbank Met betrekking tot het huiszoekingsbevel dat deze week werd uitgevaardigd, heeft de gedragscommissie een van de aanklachten tegen de drie leden opgeschort, evenals een tweede aanklacht tegen Mesbah, omdat deze buiten de verjaringstermijn van één jaar zijn ingediend.

Een ‘problematische’ omissie?

Het juridische proces dat ten grondslag ligt aan de hoorzittingen over de gedragscode, kan nog steeds een rol spelen bij de uitkomst van Sodhi’s beschuldigingen.

De rechter van de provinciale rechtbank moest uitspraak doen over een verzoek om bewijsmateriaal uit te sluiten dat in beslag was genomen op Sodhi’s telefoon, omdat een RCMP-agent “vergat” een zogenaamd “rapport aan een rechter” in te dienen met betrekking tot de gegevens, zoals wettelijk verplicht is.

Door het indienen van een ‘Rapport aan een rechter’-formulier kunnen rechters toezicht houden op de tijd dat de politie voorwerpen die in beslag zijn genomen via huiszoekingsbevelen, mag vasthouden.

Het niet naleven van de regels voor huiszoeking en inbeslagname door de RCMP heeft de afgelopen jaren dramatische gevolgen gehad. Het meest opvallend was de moordzaak in British Columbia, die resulteerde in vrijspraak nadat een rechter cruciaal bewijsmateriaal had verworpen vanwege herhaaldelijke beleidsovertredingen.

De RCMP diende pas in juli van dit jaar een rapport in bij de rechter over Sodhi’s telefoon, bijna 27 maanden nadat de politie de gegevens over de Signal-chats in beslag had genomen.

In de meest recente uitspraak van de provinciale rechtbank stond de rechter de RCMP toe om de gegevens voor de hoorzitting over de gedragscode te bewaren, maar hij suggereerde dat de drie Mounties mogelijk een sterke zaak hebben om aan te voeren dat hun rechten zijn geschonden wanneer er uiteindelijk een hoorzitting plaatsvindt.

“Zoals de betrokken leden hebben uiteengezet, heeft de RCMP niet alleen nagelaten het rapport ‘zo snel mogelijk’ bij een rechter in te dienen, maar zijn ze ook meer dan twee jaar lang tekortgeschoten in hun plicht om een ​​rapport in te dienen, ondanks het feit dat ze herhaaldelijk op de hoogte waren gesteld dat het verzuim problematisch was”, schreef de rechter.

“Dat is echter een kwestie die niet bij mij ligt, maar die onder de bevoegdheid van de Conduct Board valt.”

Een advocaat van Solven reageerde niet op een e-mail met het verzoek om commentaar en de andere agenten waren niet bereikbaar.

Een woordvoerder van de RCMP wilde geen commentaar geven op de beschuldigingen zolang de hoorzitting van de gedragscommissie loopt.