Vorige week ging Stephan Protschka, een parlementslid voor het extreem-rechtse-alternatief voor Duitsland, naar Facebook En Telegram om een sensationeel artikel te delen. De groene partij van het land, zo beweerde het, was samenzwering met de Oekraïense regering om migranten te werven om terroristische aanvallen te organiseren – en zijn partij de schuld te geven.
Zoals bedoeld, woedde de functie de volgers van Mr. Protschka. “Mensen worden wakker,” antwoordde een van hen op Facebook. “Dit is crimineel.”
Het artikel was in feite onderdeel van een stortvloed van Russische desinformatie die de grootste economische en diplomatieke macht van Europa heeft overspoeld voorafgaand aan zijn federale verkiezingen op 23 februari.
Naarmate de stemming nadert, hebben Russische invloedscampagnes wilde claims gepropageerd over seksuele, financiële en criminele schandalen waarbij Duitse politici betrokken zijn, spelen op sociale en politieke spanningen die het land hebben verdeeld, volgens onderzoekers die desinformatie en buitenlandse invloeden volgen.
De claims zijn verschenen in nepnieuws en in video’s die zijn gewijzigd door kunstmatige intelligentie. Ze zijn verspreid door een leger van botaccounts op sociale mediaplatforms zoals X, Facebook, Telegram en, in een nieuwe ontwikkeling, Bluesky.
Het doel, volgens de onderzoekers en het binnenlandse inlichtingendienst van Duitsland, is het vertrouwen in reguliere partijen en media te ondermijnen en het uiterst rechts van Duitsland te versterken, geleid door het alternatief voor Duitsland, bekend als AFD.
Richt op hetzelfde doelwit is de rijkste man ter wereld, Elon Musk. Zijn publieke steun van het alternatief voor Duitsland op X, het sociale media -netwerk dat hij bezit, heeft in lijn met de strategische doelstelling van Rusland om de westerse democratieën en steun voor Oekraïne te destabiliseren.
“We hebben nu te maken met een dubbele front,” zei Sasha Havlicek, chief executive van het Institute for Strategic Dialogue, een non -profit onderzoeksorganisatie die donderdag heeft vrijgegeven een rapport over de Russische desinformatiecampagne op X.
“Tussen Musk’s openlijke en de geheime operaties van het Kremlin,” zei ze, “het is duidelijk uit de inhoud dat er wederzijdse versterking is.”
Richt op Duitsland
De Duitse verkiezing is het nieuwste slagveld geworden in de invloedscampagnes van Rusland. Het Kremlin hoopt dat de uitkomst van de wedstrijd, voorafgaand aan schema geroepen nadat de centrum-linkse coalitie van kanselier Olaf Scholz eind vorig jaar is ingestort, de steun in Europa voor Oekraïne zou kunnen uithollen, waar Russische indringers na drie jaar oorlog de verdediging van het land slijpen.
De heer Musk lijkt van zijn kant weinig te hebben gedaan om Russische bots te beperken die de AFD op zijn platform promoten. In plaats daarvan heeft hij zijn 217 miljoen-koppige publiek op X verteld dat het feest de laatste hoop van het land is.
In januari interviewde de heer Musk de toonaangevende kandidaat van de partij, Alice Weidel, voor 75 minuten op X, hetzelfde platform dat hij Donald J. Trump gaf tijdens zijn run voor kantoor afgelopen augustus. Hij richtte zich vorige maand aan de conferentie van de partij op videolink en zei dat het de steun had van de Trump -administratie.
De propagandisten van Rusland hebben de convergentie verwelkomd en geprobeerd deze te exploiteren. De posten van de heer Musk op X zijn verspreid door BOT -accounts die worden beheerd door een Russische invloedsoperatie die bekend staat als Doppelgänger, volgens CEMAS, een organisatie die het Duitse online extremisme volgt. X heeft niet gereageerd op een vraag over de Russische activiteit.
Een nep nieuws maven
In Duitsland gebruikt Rusland tactieken dat het heeft aangescherpt in Frankrijk, Moldavië, Georgia, de Verenigde Staten en andere landen die onlangs verkiezingen hebben gehouden, volgens onderzoekers van desinformatie, waaronder van het Institute for Strategic Dialogue, CEMA’s en Recorded Future, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company, A Threat Intelligence Company. Gevestigd in Massachusetts.
Een belangrijke speler is een voormalige plaatsvervanger van Sheriff uit Florida, John Mark Dougan, die politiek asiel en uiteindelijk burgerschap in Moskou ontving. Na eerder een netwerk van meer dan 160 nepnieuwswebsites te hebben gebouwd die Kremlin -propaganda in de Verenigde Staten, Groot -Brittannië en Frankrijk hebben geduwd, heeft hij nu zijn aandacht op Duitsland gevestigd.
Negen dagen nadat de SNAP -verkiezingen op 12 november werden aangekondigd, begon de heer Dougan volgens het registreren van tientallen nep -Duitse nieuwssites, volgens een rapport Door NewsGuard, een bedrijf dat online desinformatie volgt, en Correctiv, een non -profit nieuwsorganisatie in Duitsland.
Tegen februari was het nummer gegroeid tot 102 – sommige vermomd als nationale nieuwswinkels, anderen als lokale media in Berlijn, Hamburg en andere steden.
Op 30 januari uploadde een van de sites een video die beweerde dat vice -kanselier Robert Habeck samenzweerde met Oekraïne om 50 schilderijen uit een Berlijnse kunstgalerij te stelen. Een ander beweerde dat Friedrich Merz, de leider van de christelijke Democratische Unie en de koploper om de volgende kanselier te worden, een “interesse” -persoon “was in een 20-jarige moordzaak.
“Het netwerk toont zijn behendigheid”, zegt Clément Briens, een analist bij Recorded Future, die ook publiceerde een rapport Donderdag de Russische desinformatie in Duitsland detailleren.
De heer Dougan, bereikte in Moskou, weigerde vragen over zijn rol te beantwoorden, maar bekritiseerde de huidige Duitse regering als een marionet van de Verenigde Staten. “Al hun leiders moeten worden vervangen,” zei hij.
‘Deepfakes van gewone mensen’
Niet alle nepvideo’s bevatten prominente politici. Een andere tactiek die momentum heeft gewonnen, is het veranderen van video’s met gewone mensen.
In januari, Natalie Finch, een verpleegster in de geestelijke gezondheidszorg, maakte een promotievideo op Instagram voor het college in Groot -Brittannië waar ze werkt, de Universiteit van Bradford. Twee weken later verscheen de video opnieuw op Bluesky, behalve dat ze deze keer niet over verpleegkunde sprak, maar de geestelijke gezondheid van kandidaten voor de Duitse christelijke Democratische Unie.
De nieuwe versie was een nep, met behulp van een kunstmatige intelligentietool om haar stem te herscheppen met het lezen van een ander script over dezelfde video, versierd met het logo van de universiteit. “De video begon met mij en introduceerde mezelf, introduceerde de universiteit en toen, heel naadloos, moet ik zeggen, werd een video over de Duitse regering,” zei ze in een interview.
De nep was een van de vele geïdentificeerde door de Media Forensics Hub van Clemson University. Anderen omvatten gemanipuleerde audio van de presidenten van verschillende Amerikaanse universiteiten, en een gefabriceerde video van een Britse politieman die beweert waarschuwingen van terroristische aanslagen in Duitsland te hebben doorgegeven.
“Dit zijn enkele van de duidelijkste voorbeelden van deepfakes die worden gebruikt voor desinformatie die ik heb gezien,” zei Darren L. Linvill, een directeur van de hub die mevrouw Finch op de hoogte stelde over de gemanipuleerde video. “En wat dwingend aan hen is, is dat sommigen van hen gewoon deepfakes zijn van gewone mensen.”
Welke impact de campagne van Rusland zal hebben op de uitkomst van de verkiezingen blijft onzeker. De onderzoekers zeggen dat de inspanningen tot nu toe niet zinvol zijn gewijzigd, maar het enorme volume van desinformatie is zeker in het publieke discours gesijpeld, zorgvuldig afgestemd op bestaande bestaande sociale grieven.
“De Russen bestuderen zeer ingewikkeld de kranten, gedrukte media, televisie in hun doellanden,” zei Brian Liston, een analist bij Recorded Future. “Ze weten waarschijnlijk meer over de politiek van een land dan het land in veel gevallen zijn eigen politiek kent.”
De Duitse binnenlandse inlichtingendienst zei dat de hoeveelheid en verfijning van de desinformatie alles heeft overtroffen wat het eerder heeft gezien.
“Het gevaar van desinformatiecampagnes is dat zij de kiezers beïnvloeden in hun stembeslissing”, zei het kantoor voor de bescherming van de Grondwet in een verklaring aan de Times. “Er is ook een risico dat de verkiezing zelf zal worden gedelegitimeerd en daardoor in twijfel wordt getrokken door het publiek.”
Er zijn tekenen dat de campagne intensiveert. De 48 rekeningen die de afgelopen maand op X naar Rusland zijn getraceerd, hebben in de afgelopen maand collectief 2,5 miljoen views ontvangen, zo bleek uit het Institute for Strategic Dialogue -onderzoek. In de loop van januari verdrievoudigde het aantal engagementen – likes of aandelen -.
De Russische inspanningen profiteren aanzienlijk wanneer prominente politici of beïnvloeders online, zoals de heer Protschka van het alternatief voor Duitsland, de valse claims delen, die onderzoekers ‘desinformatie -witwassen’ noemen.
De heer Musk, die momenteel een grote rol speelt in de Trump -administratie, is misschien de grootste invloed. Hij heeft de kanselier een ‘dwaas’ genoemd en de Duitse president ‘een ondemocratische tiran’. Duitsland, hij geschreven In een opiniestuk voor een grote krant in december, is “wankelen op de rand van economische en culturele ineenstorting.”
De heer Musk heeft ook supporters van alternatief voor Duitsland versterkt door hun posten op X te delen. Sommige van deze beïnvloeders werden gemarginaliseerd of zelfs op het platform verboden voordat de heer Musk het overnam en herstelde. Velen, zoals Naomi Seibt, een 24-jarige scepticus van vaccin en klimaatverandering, post nu in het Engels om zijn aandacht te trekken.
De heer Musk heeft ook Russische propaganda versterkt. In oktober 2023 hij gedeeld Een meme opgericht als onderdeel van een invloedscampagne van Social Design Agency, een internetbedrijf in Moskou dat door de Verenigde Staten is bestraft. Interne bedrijfsdocumenten van het Social Design Agency die CEMA’s hebben gezien, tonen aan dat de Russen het als een overwinning beschouwen wanneer hun materiaal wordt gedeeld door publieke figuren.
“Dit is de eerste Duitse verkiezing waarbij zowel het Kremlin als een krachtige figuur van de nieuwe Amerikaanse regering het proces proberen te beïnvloeden en dezelfde extreem-rechtse partij ondersteunen,” zei Julia Smirnova, een analist bij CEMAS.
“Wanneer cijfers als Musk Russische propaganda -verhalen delen,” zei mevrouw Smirnova: “ze normaliseren ze uiteindelijk, stimuleren hun bereik en veroorzaken meer schade dan een netwerk van niet -authentieke accounts.”
