Werelds grootste camera: 3.200 megapixel beelden van het sterrenstelsel

Het High Vera Rubin Observatory op de top van een heuvel in Chili vond in het eerste jaar van operatie 2.104 nieuwe asteroïden in het zonnestelsel.

“Het creëren van de grootste digitale camera ter wereld zal helpen om het universum op een nieuwe manier te verkennen en op een schaal die ontdekkingen mogelijk maakt die ons begrip van het universum kunnen veranderen,” zegt D. Aaron Rudman, adjunct‑directeur van Rubin Construction. Zie voor meer details rubinobservatory.org.

“Net zoals je met de camera op je telefoon foto’s neemt, is de tijd eindelijk aangebroken om foto’s te maken — onze wetenschap begint nu.”

De eerste gepubliceerde foto’s tonen miljoenen sterrenstelsels. Dit is nog maar een klein begin, slechts ongeveer 0,05 procent van de totale missie die op termijn naar zo’n 20 miljard melkwegstelsels zal kijken. De telescoop zal onder meer proberen donkere materie en donkere energie te bestuderen — componenten die een groot deel van het universum vormen maar moeilijk te detecteren zijn.

YouTube‑fragment: YouTube‑video

Het observatorium staat op El Poron Peak (ongeveer 2.682 meter) in de Chileense Andes — een locatie die populair is voor ruimteonderzoek vanwege geringe lichtvervuiling en relatief droge atmosfeer. In de komende tien jaar zullen astronomen gedetailleerde snapshots van het zuidelijk halfrond maken; in het eerste jaar werden al meer beelden gemaakt dan alle optische grondtelescopen bij elkaar in eerdere jaren.

De camera zelf weegt ongeveer 2.800 kilogram en is in staat om enorme delen van de nachtelijke hemel vast te leggen.

Het instrument ontving tien jaar geleden een vrijstellingscertificaat van onder meer het SLAC National Accelerator Laboratory, de National Science Foundation (NSF) en het Department of Energy. Nu wordt de hemel gescand om de geschiedenis van hemelbewegingen vast te leggen. Dat helpt bij het opsporen en volgen van asteroïden en bij het maken van kaarten van sterren voor navigatie.

Afbeelding (bron): regmedia.co.uk — galaxy1.jpg

Triffid Neharika en Lagun Neharika — duizenden lichtjaren ver, maar op de beelden dichtbij schijnend — Bron: NSF — Dovera C Rubin Observatory.

“De vrijgave van onze eerste wetenschappelijke beelden is een bijzondere mijlpaal voor het Rubin Observatory. Het vertegenwoordigt de toewijding van bijna twee decennia, innovatie en de voltooiing van een wereldwijd team,” zegt Rubin Observatory Construction Director Ezco Ivyzia. “Nu de bouw voltooid is, richten we ons volledig op de lucht — niet alleen om beelden te verzamelen, maar om een geheel nieuw tijdperk van ontdekking te introduceren.”

Het observatorium stond aanvankelijk bekend als de Large Synoptic Survey Telescope, maar werd vernoemd naar Vera Rubin — een pionier in het onderzoek naar donkere materie. De bouw is deels gefinancierd door particuliere bijdragen en door instellingen; meer achtergrond hierover staat onder andere in de berichtgeving van The New York Times.

Vera Rubin behaalde een graad in astronomie en werkte later onder meer aan de galactische structuur. Haar werk droeg sterk bij aan het bewijs voor het bestaan van donkere materie; meer over haar carrière is te vinden bij Carnegie Science.

Het maken van deze gedetailleerde kaart van het sterrenstelsel is essentieel om de effecten van donkere materie en donkere energie te begrijpen. Door sterren in kaart te brengen hopen astronomen inzichten te krijgen in hoe sterrenstelsels werken.

“Het Rubin Observatory is een investering in de toekomst; het legt vandaag een basis voor kennis waar onze kinderen morgen trots op zullen zijn,” zegt Michael Critisius, directeur van het Witte Huis Office of Science and Technology Policy.

Bronvermelding: Bronlink (The Register)