Zee kleurt rood: virussen kunnen schadelijke algenbloei voorspellen

Wetenschappers kunnen binnenkort mogelijk voorspellen wanneer de zee rood wordt — en maak je geen zorgen, het heeft niets met apocalypsen te maken.

Voor het eerst hebben onderzoekers meer dan een dozijn virussen geïdentificeerd die samenhangen met rode getijden langs de kust van Florida, gebeurtenissen die zowel schadelijk als kostbaar zijn.

De schadelijke algen, ook bekend als blooms of rode getijden, zijn enorme incidenten van algenbloei die samenhangen met lucht- en waterstromen, voedingsstoffen in het water, extreme weersomstandigheden en abnormaal hoge temperaturen. Ze kunnen vogels, vissen en andere zeedieren doden en ook bij mensen gezondheidsklachten veroorzaken, zoals ademhalingsproblemen; in sommige gevallen leidend tot sterfte. Blooms kunnen lokale gezondheidsautoriteiten dwingen stranden te sluiten.

Wetenschappers zeggen dat de door bloed gekleurde rode getijden (red tide) gebeurtenissen kunnen voorspellen en zowel schadelijk als duur zijn. ((AFP via Getty-afbeelding))

“We weten dat virussen een belangrijke rol spelen in de dynamiek van schadelijke algenbloei, maar we weten niet met welke aspecten van Karenia brevis-blooms de virussen geassocieerd zijn,” zei een postdoctoraal onderzoeker aan het USF College of Marine Science in een verklaring. “Nu we een aantal virussen in rode getijdenbloemen hebben geïdentificeerd, kunnen we werken om te bepalen welke virussen deze gebeurtenissen kunnen beïnvloeden.” Zie de verklaring op EurekAlert.

Detectie van deze virussen kan helpen voorspellen wanneer blooms optreden en waarom ze verdwijnen.

Rode getijden worden bijna elk jaar waargenomen; de piek treedt meestal aan het einde van de zomer of in het vroege najaar op, aldus de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Zie meer bij Florida FWC.

Het rode tij is de schadelijke algenbloei en kan in zeldzame gevallen dieren en mensen doden. Meestal duren uitbraken drie tot vijf maanden, kunnen miljoenen dollars kosten en enkele honderden vierkante mijlen treffen. Vorige maand besloeg een strook meer dan 200 mijl van Tampa Bay tot Key West; daarover berichtte WUSF. Ook Argentijnse stranden zagen tegelijkertijd helderrood schuim.

Karenia brevis is het micro-organisme dat rode getijden veroorzaakt.

Tijdens red tide-gebeurtenissen verzamelden onderzoekers monsters van Karenia brevis om te analyseren in het laboratorium. Ze gebruikten een methode die “virale metagenomics” wordt genoemd: een proces dat via het DNA in een monster de samenstelling van aanwezige virussen bepaalt om die virussen te identificeren.

Schade door algenbloei van het Karenia brevis-organisme komt regelmatig voor aan de westkust van Florida; ze worden vaak gestimuleerd door warme watertemperaturen. ((NASA Earth Observatory))

De onderzoekers weten nog niet precies welke virussen ze hebben gevonden in de rode getijdenbloemen, maar zeggen dat sommige virussen zich op specifieke organismen richten; bepaalde virussen kunnen alleen Karenia brevis infecteren.

Ze werken eraan om te bepalen of de aanwezigheid of activiteit van die virussen de blooms beïnvloedt — en of die virussen kunnen worden gebruikt als voorspellende indicatoren. “Het aantal [virussen] in een steekproef kan bijvoorbeeld aangeven dat een rode vloed op het punt staat te beginnen, of dat het op het punt staat te eindigen,” legt Lim, de hoofdauteur van het onderzoek, uit in The Journal of Microbiology van de American Society.

Bron: The Independent.