Laatste Saturn‑raket rolde 50 jaar geleden uit het VAB
Launchpad van NASA Vehicle Rabbie Building (VAB) naar Kennedy Space Center om uit te rollen uit 39B Rocket is 50 jaar later.
Super zware raketten werden gebouwd en van december 1968 tot december 1972 werd de maan gebruikt voor negen crew‑vluchten, evenals het Amerikaanse ruimtestation Skylab in 1973.
De laatste Saturnus heeft het gebouw verlaten … Saturn IB rolt uit het voertuigrallygebouw in maart 1975 (Foto: NASA) – Klik om uit te breiden
Voor het hierboven afgebeelde lanceringsvoertuig was Saturn de finale van een serie die begon met Saturn V‑uitcheckvoertuigen, vervolgens 12 vluchten voor het Apollo Moon‑programma en een laatste Saturnus om Skylab in 1973 te lanceren. Er waren vier kleine Saturn IB‑raketten, waaronder drie Skylab‑missies. Een andere Saturn IB voor Skylab werd verzameld voor een reddingsmissie, maar was niet nodig en daarom niet gelanceerd.
In maart 1975 begon de uitrol van deze laatste Saturn relatief laat in de levenscyclus van de NASA VAB. NASA gebruikte de raket eerder om de eerste internationale bemande samenwerking te lanceren in juli 1975 tijdens het Apollo‑Soyuz Test Project.
Wat in maart van dat jaar uit het gebouw reed, zat de Saturn IB‑raket op de top van een “Milkstool” en was verbonden met de lanceringstransporter (LUT) op weg naar het lanceerplatform als een crawler‑transporter. Met de 39 meter (128 ft) hoge voet kan de kleine IB‑raket dezelfde faciliteiten gebruiken als de grotere Saturn V op de mobiele launcher.
De raket zelf bestond uit een Saturn IB en een Saturn IVB als tweede fase. De Command/Service Module (CSM) en een docking‑module vormden de payload voor gezamenlijke VS‑USSR‑missies.
VAB en de toekomst
Vijftig jaar later staat de VAB er nog steeds en wordt momenteel gebruikt om het NASA Space Launch System (SLS) te stapelen. Begin deze week voltooiden technici de integratie van de gestapelde solide raketboosters op het hoofdpodium, voertuigen voorbereidend op de tweede bemande Artemis‑missie rond de maan (lees meer).
Lanceervoertuig‑adapters, de Interim Cryogenic Propulsion Stage, Orion Stage Adapter en de Orion‑ruimtekapsel‑elementen worden in de komende weken op het hoofdpodium geplaatst.
Een indicatie van de toekomst is zichtbaar naast de lanceerplekken, waar SpaceX lanceertorens ontwikkelt voor zijn Starship‑voertuig. Het ruimteschip heeft de baan nog niet bereikt en de laatste testvluchten verliepen niet vlekkeloos (rapport). SpaceX wil echter in de toekomst ook vanuit Florida lanceren.
VAB staat niet centraal in de plannen van SpaceX. Toen de laatste Saturn‑raket uitrolde en later de Space Shuttle arriveerde, veranderde het gebruik van het complex; de toekomst van bemande lanceringen ligt nu voor een groot deel bij SLS en nieuwe commerciële voertuigen.
De structuur werd aanvankelijk gebouwd om de Saturn‑raket te stapelen — een monument van de ruimtevaartgeschiedenis, een halve eeuw na de laatste uitrol van een raket van de Saturn‑klasse uit het grote gebouw. ®