De Vuelta a España is naast de Giro d’Italia en de Tour de France één van de drie Grote Ronden die verdeeld over drie weken tijd wordt gereden. Over het algemeen kent de Vuelta 21 etappes die doorgaans ook allemaal in Spanje worden verreden hoewel er ook edities waren waarbij er etappes in Nederland, België, Frankrijk, Portugal en Andorra werden gereden.
De Vuelta de España is volgens veel wielerfans én professionals uitgegroeid tot de beste en mooiste van de drie Grote Ronden. Inmiddels is het alweer lang geleden dat een Nederlander de Ronde van Spanje won: in 1979 was Joop Zoetemelk de laatste. In 1967 was Jan Jansen de eerste die won. De Vuelta werd in totaal twee keer door een Nederlander gewonnen.
Vuelta derde grote wieler tour
De laatste jaren is de Vuelta de laatste rittenkoers van de grote drie op de agenda, en vindt plaats vanaf de laatste week in augustus tot halverwege september. Het weer in Spanje kan meedogenloos zijn in deze periode en het Spaanse landschap onverbiddelijk.
Historie Vuelta a España
De Vuelta a España ontstond in de jaren dertig als een initiatief van enkele Baskische fietsfabrikanten in het plaatsje Eibar, waaronder het huidige BH Bikes en Orbea. Voor hen was het een mooie gelegenheid om het publiek bekend te maken met hun producten en een mooie tak van sport. In 1935 werd de eerste officiële editie van de Vuelta a España verreden. Dat de Vuelta zou uitgroeien tot één van de belangrijkste rittenkoersen op de wielerkalender hadden ze niet durven dromen. In 2014 wordt de 69ste editie van de Vuelta verreden.
De jongste Vuelta-winnaar ooit was Angelino Soler die op zijn 21ste de Vuelta van 1961 won.
De vijf klassementen van de Vuelta a España
In 2014 won de Spanjaard Alberto Contador. Dit was zijn derde overwinning van de Ronde van Spanje.
Chris Froome werd tweede en Alejandro Valverde werd derde. Beste Nederlander dit jaar was Wilco Kelderman, hij eindigde als veertiende.
Contador won ook het combinatieklassement, John Degenkolb won het puntenklassement en het bergklassement werd gewonnen door Luis León Sánchez. Het Russische team Katusha won het ploegenklassement.
Er zijn dus meestal vijf klassementen in de Vuelta a España en er worden vier soorten truien verdeeld:
Algemeen klassement – rode trui.
Puntenklassement – groene trui
Bergklassement – blauwe bolletjestrui
Combinatieklassement – witte trui
De Belg Freddy Maertens boekte de meeste etappeoverwinningen binnen één editie van de Vuelta. In 1977 won hij er dertien. José Luis Laguía won het bergklassement het vaakst: vijf keer. Sean Kelly en Laurent Jalabert wonnen het puntenklassement elk vier keer en zijn daarmee recordhouder.
