Zowel Trekkies als niet-Trekkies weten dat kapitein James T. Kirk (William Shatner) de Chief Medical Officer van de USS Enterprise, Dr. Leonard McCoy (DeForest Kelley) ‘Bones’ noemde. De twee personages waren goede vrienden, dus het was logisch dat ze bijnamen voor elkaar hadden. Dr. McCoy noemde Kirk vaker ‘Jim’ dan ‘kapitein’. Onder het hogere personeel werden de gesprekken die niet op missies waren gebaseerd, informeel gehouden.
Waarom werd Dr. McCoy ‘Bones’ genoemd? Het komt van ‘Old Sawbones’, een bijnaam die halverwege de 19e eeuw aan alle artsen werd gegeven. Tijdens verschillende oorlogen uit die tijd werden artsen vaak naar het front geroepen om gewonde soldaten te verzorgen. In veel gevallen werden de wonden van de soldaten niet behandeld en raakten ze besmet met gangreen. Artsen, die niet over moderne chirurgische apparatuur of sterilisatiemethoden beschikten, moesten ledematen amputeren om te voorkomen dat de infecties zich verspreidden. Sommige artsen konden een been doorzagen – zonder verdoving! – in minder dan een minuut. Ze zaagden botten door. Chirurg. Botten.
De term “Sawbones” of “Bones” was in de jaren zestig zo gebruikelijk dat kijkers van “Star Trek” het zouden hebben kunnen begrijpen. Je zou kunnen stellen dat ‘Star Trek’ de spreektaal heeft overgenomen en populairder is geworden in het popbewustzijn dan de term. In de jaren zeventig heette geen enkele arts Bones, omdat het zou klinken als slechts een verwijzing naar Dr. McCoy en niet als een slangterm die was overgebleven uit de burgeroorlog.
Naarmate de tijd voortschreed en een nieuwe generatie Trekkies werd geboren, werd de oorsprong van de term ‘Bones’ enigszins onduidelijk. Velen kenden de term ‘Zaagbeenderen’ nog steeds van culturele osmose, maar velen niet. Zelfs de schrijvers van nieuwere “Star Trek”-projecten vergaten uiteindelijk de oorsprong van Dr. McCoy’s bijnaam.
Als u dit artikel leest, beste lezer, bent u officieel beter opgeleid dan Alex Kurtzman en Roberto Orci, de scenarioschrijvers van JJ Abrams’ reboot-film “Star Trek” uit 2009. Die film bevatte een nieuwe verklaring waarom Kirk McCoy ‘Bones’ noemde… en dat is echt stom.
JJ Abrams had het mis
De “Star Trek”-film uit 2009 speelde zich af vóór de gebeurtenissen uit de originele serie, toen Kirk en McCoy nog jong waren en nog steeds aan hun Starfleet-carrière bouwden. De film had een jongere, spannendere cast van bekende personages en bevatte de eerste ontmoetingen van de meeste van hen. Kirk (Chris Pine) was op weg naar de Starfleet Academie in een krap transportschip toen hij Dr. McCoy voor het eerst ontmoette. Zoals de film van Abrams het dramatiseert, aarzelde Dr. McCoy (Karl Urban) om aan boord te gaan, omdat hij ervan overtuigd was dat het transportschip kapot zou gaan. Hij legde gedetailleerd uit dat het vacuüm van de ruimte je kan doden. Kirk komt tussenbeide en wijst erop dat Starfleet grotendeels in de ruimte is gestationeerd.
McCoy antwoordt door te zeggen: “Ja, nou, ik kan nergens anders heen. De ex-vrouw heeft de hele verdomde planeet meegenomen tijdens de scheiding. Het enige dat ik nog heb, zijn mijn botten.” Vervolgens neemt hij een slok uit een fles. Kirk kijkt veelbetekenend naar Dr. McCoy, waarbij hij misschien het woord ‘Bones’ internaliseert, wetende dat het een bijnaam zou worden.
Dit is ondraaglijk dom. Als Trekkies al van ‘Sawbones’ op de hoogte was, wisten de makers van ‘Trek’ ’09 dat duidelijk niet. Iemand in een schrijverskamer uit 2009, die duidelijk niet bekend was met ‘Star Trek’, heeft misschien doelloos gevraagd waarom kapitein Kirk Dr. McCoy ‘Bones’ noemde, en niemand anders in de kamer had een antwoord. Als zodanig schreven ze een scène waarin ze postuleerden waar het vandaan zou kunnen komen. Die schrijvers dachten zeker dat de bijnaam voortkwam uit een slimme grap tussen de mannen. Vervolgens schreven ze een scène waarin de grappen werden uitgelegd.
Alleen was het geen grapje. Het was een bestaande jargonterm.
Je hebt nu toestemming om scheldwoorden te schreeuwen en met popcorn te gooien de volgende keer dat je ‘Star Trek’ van JJ Abrams bekijkt. Trekkies houden van muggenziften – het is een nationale sport voor ons – en dit is een van de grootste nitpicks die je kunt kiezen. Pluk die nit uit het achterhaar van de makaak, houd hem omhoog zodat de wereld het kan zien en snuffel hem dan met smaak naar beneden.
