Waarom Demi Moore niet werd ingehuurd voor cultklassieker fantasyfilm

Demi Moore verhuisde in haar jeugd veel en haar leven was niet geheel rooskleurig. Zoals ze het beschrijft, verhuisde Moore regelmatig door de VS, worstelde met haar moeder en haar stiefvaders, en merkte dat ze vaak ondervoed was. Toen ze 16 was, stopte Moore met de middelbare school en ging werken als receptioniste bij 20th Century Fox. Ze tekende een bescheiden modellencontract en maakte de eindjes aan elkaar. Haar buurvrouw was, zo bleek, Nastassja Kinski, en de Duitse acteur moedigde Moore aan om acteerlessen te volgen. Ze bleef modelleren terwijl ze zich een weg baande in films en maakte haar debuut in de film ‘Choices’ uit 1981. Het jaar daarop verscheen Moore in de 3D-monsterfilm ‘Parasite’.

Dit waren de eerste twee stappen in een carrière die een enorm opwaarts traject doormaakte. In 1984 speelde Moore al hoofdpersonages in grote studioproducties. Ze werd een aanvulling op de Brat Pack en verscheen in films als ‘St. Elmo’s Fire’, ‘Wisdom’ en ‘About Last Night’. In 1987 trouwde ze met collega-superster Bruce Willis, en het paar werd vaak beschouwd als een van Hollywood’s beste machtsparen.

Iets wat Moore echter in het begin van haar carrière nooit heeft mogen doen, was optreden in Don Coscarelli’s populaire cult-fantasiefilm ‘The Beastmaster’. De film is, dankzij de enorm grote rotatie op kabel-tv, zeer geliefd geworden bij een generatie fans, die allemaal dol zijn op Coscarelli’s wilde ideeën, evenals op het hoofdoptreden van de knappe Marc Singer en de lieftallige Tanya Roberts als de Beastmaster’s. liefdesbelang, Kiri. Een vaak herhaalde grap: er was een tijd dat HBO stond voor “Hey, ‘Beastmaster’s’ On.”

Toevallig werd Kiri aanvankelijk aan Moore aangeboden. Zoals Coscarelli vertelde in zijn memoires ‘True Indie: Life and Death in Filmmaking by Phantasm and Bubba Ho-tep regisseur Don Coscarelli’, was hij van plan Moore te casten… alleen zou ze de rol verliezen toen de uitvoerend producent van de film verklaarde haar stem was te laag.

Opgemerkt moet worden dat Don Coscarelly, waarschijnlijk om juridische redenen, de bovengenoemde uitvoerend producent niet bij naam mocht noemen. In zijn memoires verwijst hij alleen maar naar deze persoon als ‘Commercieel Directeur’ of alleen maar ‘CD’. Wij bij /Film hebben geen vergelijkbare litigieuze beperkingen, dus we zijn vrij om u te vertellen dat het Sylvio Tabet was, de producent van films als ‘Dead Ringers’ en ‘The Cotton Club’.

Coscarelli herinnerde zich het castingproces voor “The Beastmaster”, evenals de tijdcrisis die hij tegenkwam. De opnames zouden binnenkort beginnen en hij had zijn vrouwelijke hoofdrol nog niet gevonden. Gelukkig, zo schreef hij, “stelde een van onze assistenten voor dat we een 18-jarige aspirant-actrice zouden ontmoeten waarvan hij wist dat die getrouwd was met een rockervriend van hem.” Moore had destijds niet veel ervaring, maar Coscarelli hield van haar. “Ze was geweldig”, schreef hij, “ik was verslaafd en wilde haar voor de rol.” Meer dan wat dan ook was Coscarelli onder de indruk van Moore’s beroemde “rokerige” stem.

Er was echter nog een laatste stap. Hij had goedkeuring nodig van Tabet. Toen ging alles naar het zuiden. Coscarelli vervolgde:

“We hebben snel een terugbelafspraak gepland, zodat we de goedkeuring van de commercieel directeur konden krijgen. Demi kwam terug en gaf hem nog een lezing, die zelfs beter was dan de eerste. Ik keek naar (co-schrijver) Paul (Pepperman) en hij schoot me neer een goedkeurend knikje. Toen, na enig gepieker en gepieker, maakte de CD zijn besluit bekend dat we deze jonge vrouw niet zouden casten. Hij vertelde ons dat hij experts had geraadpleegd en dat haar stem dat wel was te diep en laag om door de microfoons te worden opgepikt en opgenomen. Paul en ik zaten daar maar stomverbaasd.”

De bewering van Tabet dat lage stemmen zoals die van Moore niet door microfoons kunnen worden opgepikt, is uiteraard totale onzin. Hij vergiste zich of verzon een rare leugen door Moore af te wijzen en een andere acteur erbij te betrekken.

De afwijzing van Moore was niet de enige castingfrustratie die Coscarelli had met ‘The Beastmaster’. Het lijkt erop dat hij ook de rol van de slechterik van de film, Maax, specifiek voor de beruchte gonzo-Duitse ultra-theatrale Klaus Kinski had geschreven. De acteur was door een vreemd toeval de vader van Moore’s oude buurvrouw Nastassja. De rol van Maax ging echter naar Rip Torn nadat Kinski om te veel geld had gevraagd.

Coscarelli was ook gefrustreerd dat Tanya Roberts in de rol van Kiri werd gecast. Roberts was destijds vooral bekend vanwege haar rol in ‘Charlie’s Angels’, een notoir oppervlakkige, gesekseerde spionageshow die hij haatte. Coscarelli herinnert zich dat hij naar de castingbureaus reisde om Roberts te ontmoeten en niet bepaald onder de indruk was. Zoals hij het zei:

“Toen we aankwamen, hoorden we dat haar naam Tanya Roberts was. Wat? De Tanya Roberts uit de goedkope televisieserie ‘Charlie’s Angels?’ Je maakte zeker een grapje. Geen van de Angels werd als geweldige actrices beschouwd, en Tanya’s recensies toen ze debuteerde als de nieuwste Charlie’s Angel waren niet de beste.”

Maar de uitvoerend producent werd verliefd op Roberts, dus Coscarelli zat vast. Gelukkig herinnerde hij zich dat Roberts ongelooflijk aardig was. Toch was hij nijdig. “Geen Klaus Kinski en geen Demi Moore. Wat mij betreft, ik had geen andere keuze dan ermee om te gaan”, schreef Coscarelli. Moore deed in plaats daarvan “Parasite”, en Coscarelli ging een paar jaar later verder met “Phantasm II”. Recentelijk verscheen Moore in de geweldige horror-freakout ‘The Substance’, hoewel Coscarelli sinds ‘John Dies at the End’ uit 2012 geen film meer heeft geregisseerd.