De beste manier om stripboeken aan te passen aan cinema is door middel van animatie. Dat is tenminste mijn persoonlijke mening. Het is veel soepeler om personages van het ene met de hand getekende medium naar het andere te verplaatsen dan de werkelijkheid in een omgeving te lassen die nooit bedoeld was om daarop te lijken. Japanse cartoonisten begrijpen dit, vandaar de overvolle aanpassingspijplijn van manga naar anime.
Maar hier in Amerika zijn de grootste superheldenfilms de live-actionfilms die zelden de stijl bereiken van de strips waaruit ze voortkomen. Het Marvel Cinematic Universe heeft niet het grootste succes gehad om een multimediaproject te worden (hun Disney+-shows lijken steeds meer op een mislukt experiment), en uit een verhaal uit de begindagen van de studio blijkt dat ze een vroege opname hebben gemist.
Genndy Tartakovsky, de veelgeprezen maker van ‘Dexter’s Laboratory’ en ‘Samurai Jack’, deed storyboardwerk voor ‘Iron Man 2’. Maar hij kreeg de baan niet door er rechtstreeks op te solliciteren. Nee, zoals Tartakovsky vertelde in een recent interview met Collider, gooide hij Marvel Studios-president Kevin Feige rond 2008 of 2009 een animatieserie over Marvel-superhelden. “Ik kan je personages meenemen en doen wat ik deed met (‘Star Wars: Clone Wars’). ),’ zei Tartakovsky. De gerespecteerde animatiemaker verwijst naar zijn miniserie ‘Clone Wars’ uit 2003, die zich afspeelt tussen ‘Attack of the Clones’ en ‘Revenge of the Sith’. Marvel zei nee, maar ‘Iron Man’-regisseur Jon Favreau, een fan van Tartakovsky, haalde hem in de schoot voor het blockbuster-vervolg.
De Star Wars: Clone Wars uit 2003 overschaduwt de latere Star Wars-animatie
George Lucas, een slimme zakenman, kende de waarde van gekoppelde media, dus omarmde “Star Wars” het zijn van een multimediafranchise. Hoewel Tartakovsky’s “Clone Wars” niet langer een “Star Wars”-canon is, past het eigenlijk veel beter in de tijdlijn van de films dan de “Clone Wars”-serie uit 2008 die het verving.
‘Clone Wars’, gestructureerd als een reeks korte vignetfilms, toont de Jedi die door het heelal vechten in actiescènes die de films in het stof achterlaten. Naarmate het verder ging, bouwde “Clone Wars” rechtstreeks voort op “Revenge of the Sith” – waarin hij General Grievous debuteerde, Anakin Skywalker’s ridderschap als Jedi liet zien en zijn val naar de duistere kant verder verergerde.
De actie in “Clone Wars” is superheldisch. Mace Windu verslaat bijvoorbeeld in zijn eentje een droidleger, slaat harder dan Iron Fist en rent zo snel als Quicksilver, en het is een van de beste geanimeerde momenten in de geschiedenis van “Star Wars”. Zie je de helden van Marvel weergegeven in die scherpe, kinetische stijl? Het klinkt hemels.
Het dichtst bij een superheldenshow van Tartakovsky is zijn kortstondige ‘Sym-Bionic Titan’, een eerbetoon aan de Japanse mecha-anime en tokusatsu. Die serie volgde twee buitenaardse tieners en een robot die, nadat hun thuisplaneet was binnengevallen, naar de aarde kwamen om hun toevlucht te zoeken. Ze vermommen zichzelf als middelbare scholieren en hebben de mogelijkheid om mecha-pakken op te roepen die op hun beurt samenkomen in de titulaire Titan. Ze moeten vaak een beroep doen op deze pakken, omdat de kwaadaardige generaal Modula gigantische kaiju de een na de ander stuurt om op hen te jagen. Deze monsters worden de “Mutraddi” genoemd en lijken halverwege tussen “Evangelion”-engelen en duivels bedacht door Rita Repulsa (“Laat mijn monster groeien!”).
De balans tussen middelbareschooldrama en superhelden, plus de geheime identiteit van de Titan? Het voelt allemaal behoorlijk Marvel-achtig aan. Had Tartakovsky Iron Man, gezien zijn overduidelijke liefde voor mecha-anime, op die manier kunnen benaderen? Wij weten het nog steeds niet.
Marvel heeft animatie te vaak genegeerd
Marvel Studios die een door Tartakovsky geleide tekenfilm doorgaf toen hij in hun boom aan het blaffen was? Het is niet alleen creatieve wanpraktijken, het is een patroon daarvan; Marvel heeft DC ze consequent laten verslaan op het gebied van animatie.
Geen enkele Marvel-cartoon is zo goed als ‘Batman: The Animated Series’ of ‘Justice League Unlimited’. “Spectacular Spider-Man” kwam dichtbij, maar werd geannuleerd voordat het zijn volledige potentieel kon realiseren. In een interview uit 2000 had Bruce Timm, architect van de meeste DC-animaties van de afgelopen decennia, weinig vriendelijke woorden over de goedkoop gemaakte, sterk gecensureerde Marvel-tekenfilms die naast ‘Batman’ werden uitgezonden, waarbij hij het succes van zijn eigen serie verwant aan het “een eenogige man in het koninkrijk der blinden.” JHarsh, maar niet verkeerd.
Timms ‘DC Animated Universe’ eindigde in 2006 met ‘Justice League Unlimited’, maar de animatie van Warner Bros. ging door. Sinds het einde van de jaren 2000 brengen ze over het algemeen minstens één geanimeerde DC-film per jaar uit, waarbij vaak specifieke komische bogen worden aangepast. Deze films zijn niet altijd geweldig, maar het zijn wel goede introducties tot de personages en verhalen voor jonge kijkers. Ze hebben mij zeker geholpen als DC-fan.
Marvel probeerde dit kort en produceerde van 2006 tot 2011 acht animatiefilms met Lionsgate, maar nadat het contract afliep, waren er geen meer. Ik denk dat dat een vergissing was. Stel je voor dat je Tartakovsky rekruteert om te regisseren die.
Favreau’s ‘Iron Man’-films deed ontvang een geanimeerde tie-in: “Iron Man: Armored Adventures”, wat… behoorlijk goed was. De CGI en kunststijl konden griezelig zijn, maar het gaf de schurken van Iron Man ook de broodnodige diepgang. Toen was ‘Avengers: Earth’s Mightiest Heroes’ van 2010 tot 2012 het dichtst dat Marvel bij zijn eigen ‘Justice League Unlimited’ is gekomen. Helaas werd het na twee seizoenen stopgezet voor het goedkopere (en directer door de MCU beïnvloede) ‘Avengers Assemble’.
Er zijn echter enkele recente tekenen van hoop voor Marvel Animation (en ik bedoel niet “Wat als…?”). De ‘Spider-Verse’-films bij Sony Pictures Animation voelen ronduit baanbrekend aan naast de meeste superheldenfilms met koekjesvormers. Een van de meest geprezen projecten van Marvel Studios is ‘X-Men ’97’, een heropleving van de ‘X-Men’-tekenfilm uit de jaren negentig die het origineel overschaduwt. Als Marvel eindelijk de potentiële animatie heeft gerealiseerd, moeten ze Tartakovsky bellen.
