Een van de beste thrillers die je nog nooit hebt gezien, levert de wildste horrorfilms van 2024 op

Dit artikel bevat spoilers voor ‘Vox Lux’, ‘Trap’, ‘Smile 2’ en ‘The Substance’.

Het huwelijk tussen populaire muziek en subversieve cinema is niet bepaald nieuw. Of het nu gaat om pittige muzieknummers in ‘After the Thin Man’, de muziek van Miles Davis in ‘Elevator to the Gallows’, of de naalddruppels in veel van de films van Martin Scorsese en Quentin Tarantino, de combinatie van pakkende melodieën en aanstekelijke ritmes met aangrijpend drama en het begin van geweld is al heel lang een filmische pindakaas en jam, bijna net zo lang als het begin van de films zelf. Toch is er sinds de eeuwwisseling iets heel intrigerends aan de hand in de Amerikaanse cultuur. Waar cinema gebruik heeft gemaakt van de maakbaarheid van genre en toon om de veelzijdige totaliteit van de menselijke conditie te verkennen, heeft popmuziek een merkwaardige verschuiving ondergaan.

De frivoliteit, de verveling en de duivelse houding die de popmuziek het grootste deel van de jaren tachtig en negentig zo doordrong, veranderde met de gebeurtenissen van 11 september en de daaropvolgende aanval van recessies, de opkomst van sociale media, massale schietpartijen en andere nationale gebeurtenissen. tragedies die alleen maar met regelmaat lijken toe te nemen. Pop zal natuurlijk nooit sterven; er zal altijd een markt en een publiek zijn voor pakkende muziek en de persoonlijkheden die deze maken. Toch lijken popsterren meer onder de loep te zijn genomen dan voorheen, en niet minder. Als het geen nederige en anonieme ghostwriters zijn, zijn het wel enkele van de grootste beroemdheden ter wereld, met letterlijke legioenen fans die met één tweet klaar staan ​​om voor hen ten strijde te trekken.

Het is de relatie – vaak een ongelijkheid – tussen de popster als mens en wat hun muziek en hun beroemdheid vertegenwoordigen, die steeds bizarder is geworden, omdat deze mensen een evenwicht moeten vinden tussen behandeld worden met goddelijke eerbied, terwijl ze zich misschien niet echt gezien voelen. ‘Vox Lux’, de tweede speelfilm van regisseur Brady Corbet – zelf een kindacteur in zijn vroege tienerjaren en die vanaf jonge leeftijd kennis maakte met de showbizz zoals zoveel popsterren doen – probeerde deze thema’s frontaal aan te pakken. Hoewel het geen grote hit was toen het eind 2018 uitkwam, kreeg het toch een behoorlijke kritische beoordeling en is het een beetje een cultfavoriet geworden. Misschien is dat de reden waarom verschillende van de wildste horrorfilms van 2024 veel DNA delen met de film van Corbet, waarbij ‘Trap’, ‘Smile 2’, ‘The Substance’ en zelfs ‘Longlegs’ veel te danken hebben aan Corbets verhaal over een typische 21e-eeuwse film. popster.

In “Vox Lux” begint een Staten Island-meisje genaamd Celeste (gespeeld als tiener door Raffey Cassidy) haar onwaarschijnlijke reis naar popsterrendom dankzij een klasgenoot die een massale schietpartij pleegt in haar klaslokaal van groep 8. Hoewel Celeste uiteindelijk wordt neergeschoten en gewond raakt door de jongen, Cullen (Logan Riley Bruner), is haar wond mogelijk niet fataal geweest vanwege het feit dat ze probeerde Cullen te kalmeren tijdens zijn aanval, door aan te bieden naar zijn problemen te luisteren en met hem te bidden. hem. Hoewel Cullen uiteindelijk zijn aanval voltooit, is het mogelijk dat noch zelfmoord plegen, noch Celeste laten leven deel uitmaakte van zijn oorspronkelijke plan. Celeste wordt een popster via een nummer dat ze mede schrijft en dat door deze gebeurtenis is geïnspireerd.

M. Night Shyamalan’s “Trap” deed hier sterk aan denken in de manier waarop popster Lady Raven (Saleka Night Shyamalan) erin slaagt de wrede seriemoordenaar die bekend staat als de Butcher, ook bekend als Cooper Abbott (Josh Hartnett), te onderwerpen en te slim af te zijn. Shyamalan’s film neigt naar de combinatie van popglans en lokaal kwaad, waarbij Cooper wordt gepositioneerd als een slang in het gras die probeert te ontsnappen aan de steekoperatie die voor hem is opgezet tijdens het concert van Lady Raven. In plaats van te worden gebruikt als pion in een groter spel, wordt Lady Raven vervolgens een Final Girl voor de moordenaar van Cooper, waarbij ze haar intelligentie en vindingrijkheid (inclusief haar eigen fanbase) gebruikt om ervoor te zorgen dat Cooper niet voorgoed aan de autoriteiten kan ontsnappen.

In het tweede hoofdstuk van “Vox Lux” maken we kennis met een volwassen Celeste, gespeeld door Natalie Portman. Zoals zoveel beroemdheden wier leven vanaf jonge leeftijd nauwlettend in de gaten wordt gehouden door de media, kampt Celeste met persoonlijke problemen, waaronder ongebreideld middelenmisbruik en frequente zenuwinzinkingen. Wat meta-ontberingen aan haar strijd toevoegt, is haar tienerdochter Albertine, die ook wordt gespeeld door Cassidy. Het destructieve, gewelddadige gedrag van Celeste in de aanwezigheid van haar dochter kan dus ook worden gezien als een confrontatie met en subtiel gekweld door haar jongere zelf als volwassene.

Van deze subtekst wordt een letterlijke body horror-tekst gemaakt in Coralie Fargeats ‘The Substance’, waarin Elizabeth Sparkle (Demi Moore) een mysterieus medicijn gebruikt dat letterlijk een jongere, meer ‘perfecte’ persoonlijkheid voortbrengt genaamd Sue (Margaret Qualley). Hoewel ‘The Substance’ over een televisieberoemdheid gaat en niet over een popster, pulseert de film van Fargeat met een electropop-beat dankzij de score van Raffertie, en de kwesties van leeftijd, schoonheid, roem en beroemdheid die de film ter sprake brengt, zijn in de hetzelfde gesprek als “Vox Lux.”

Wat zelfs nog scherper is dan het culturele en patriarchale commentaar in beide films is het feit dat zowel Celeste als Elizabeth zelfdestructief zijn, een kwestie die absoluut wordt gedeeld door Skye Riley (Naomi Scott) in ‘Smile 2’. Alle drie de personages worden gedwongen rekening te houden met zichzelf, maar waar Celeste en Elizabeth fysieke representaties krijgen van deze dualiteit, krijgt Skye te maken met haar letterlijke werkelijkheidsgevoel, gebroken door de Smile Demon die zich aan haar hecht. Deze demon, zoals te zien in de eerste ‘Smile’, neemt meestal de gedaante aan van de persoon die zijn slachtoffer het meest kwelt. In het geval van Skye is dat zijzelf. Haar eerdere problemen met middelenmisbruik en het onbedoeld veroorzaken van de dood van haar vriend, aten haar uiteindelijk levend op.

Er is één sleutelelement in het bijzonder waardoor ‘Trap’, ‘Smile 2’ en ‘Vox Lux’ allemaal in staat zijn hun horrorfabels van popsterren met uiterste geloofwaardigheid te vertellen: de nummers zelf. Er zijn ongeveer dertien in een dozijn films en tv-programma’s over fictieve bands en muzikanten, en zeker, bij vrijwel elke serie wordt originele muziek geschreven voor deze fictieve sterren om op te treden. Het komt echter vaak voor dat een deel van de originele muziek niet zo goed is als het verhaal nodig heeft, of dat de nummers geweldig zijn, maar te verschillend om het gevoel te krijgen dat ze op geloofwaardige wijze van dezelfde band of artiest komen.

“Vox Lux” omzeilde dit probleem door dezelfde persoon in te huren om alle liedjes van Celeste te schrijven – een vrouw die zelf een megapopster is: Sia. Het is een keuze die Celeste een perfecte muzikale continuïteit geeft ondanks dat ze door twee verschillende actrices wordt gespeeld, en die de film als geheel een bijzonder kenmerkend geluid geeft. Op deze manier is het vergelijkbaar met de aanpak van Brian De Palma in “Phantom of the Paradise”: het inhuren van legitieme hitsongwriter en performer Paul Williams om de hele soundtrack te verzorgen in plaats van slechts één nummer of één personage.

Voor ‘Smile 2’ zorgde regisseur Parker Finn ervoor een ster te casten die de kwaliteiten heeft om zelf een echte popster te zijn in Naomi Scott. (De actrice schreef zelfs mee aan verschillende liedjes van Skye.) Finn betrok ook een andere popster, Tate McRae, bij het schrijven van het nummer ‘Grieved You’, waardoor Skye een modern geluid kreeg dat perfect bij het moment past. Voor “Trap” hoefde Shyamalan niet ver te zoeken om een ​​echte popzanger te vinden om zijn popster te spelen; zijn eigen dochter, Saleka, bouwt sinds 2020 gestaag aan haar muziekcarrière.

Het intrigerende aan de manier waarop ‘Vox Lux’ deze horrorfilms van 2024 heeft beïnvloed, is dat ‘Vox Lux’ niet per se een horrorfilm is. Achteraf gezien kan dit er echter wel een zijn, afhankelijk van je persoonlijke interpretatie van het verhaal van de film en de laatste ’twist’ in het sprookje. Zoals de naamloze verteller van Willem Dafoe uitlegt tijdens het einde van de film, zou Celeste tegen haar zus Eleanor (Stacy Martin) hebben gezegd dat ze, nadat ze door Cullen was neergeschoten, een deal met de duivel had gesloten voor haar leven, waarbij ze concludeerde dat haar latere sterrendom allemaal duivels was beïnvloed. . Deze griezelige siertoon geeft “Vox Lux” een krachtige rilling, wat impliceert dat de beroemde popstermachine op de een of andere manier verrot is in de kern en het kwaad alleen maar in stand houdt in plaats van het te verdrijven.

Het is een idee dat er ironisch genoeg voor zorgt dat de film iets gemeen heeft met zowel ‘Phantom’ als ‘Longlegs’ van dit jaar. In die laatste film portretteert Nicolas Cage de titulaire seriemoordenaar, een wezen dat ooit een man was genaamd Dale Kobble. Regisseur Osgood Perkins heeft een achtergrondverhaal voor Longlegs beschreven dat in de film zelf wordt geïmpliceerd: hij was ooit een glamourrockmuzikant die zijn ziel aan de duivel verkocht. Sindsdien heeft hij een reeks opzettelijke moorden gepleegd die op het eerste gezicht willekeurig lijken, omdat ze in werkelijkheid deel uitmaken van een occult plan van aanroeping.

Celeste’s sterrendom in “Vox Lux” kan worden gezien als het plan van de duivel, vooral omdat een van haar muziekvideo’s schijnbaar een terroristische aanslag in Kroatië inspireert. Dit concept van het kwaad dat via een popster wordt ontketend, is de kern van de finale van ‘Smile 2’, waarin Skye bezeten wordt door de traumademon terwijl ze live op het podium optreedt voor miljoenen fans – haar moord door zelfmoord waardoor vermoedelijk iedereen getuige kan zijn haar concert om nu besmet te raken met de demon.

Op een basaal niveau spelen deze films met plezier met de iconografie van popmuziek en beroemdheden, en impliceren ze iets dat velen van ons impliciet begrijpen: dat echte mensen met een rommelig leven achter de glans van schijnbare perfectie schuilgaan die beroemdheden ons laten zien. Op een dieper niveau concluderen deze films echter dat popsterren, en bij uitbreiding de popcultuur, een verdomde afleiding kunnen zijn, waarbij de glans van het sterrendom ervoor zorgt dat het Kwaad onopgemerkt voorbijgaat tot het te laat is. Als het horrorgenre bestaat uit waarschuwende verhalen, dan fungeren deze films ook als waarschuwingen. Om een ​​bepaald boek te parafraseren: pas op voor valse profeten, ook (of vooral) als je het zelf bent.

“Smile 2” en “The Substance” zijn nu in de bioscoop. “Vox Lux” en “Trap” zijn te huur of te kopen op streamingplatforms.