Een van de beste albums van Jay-Z werd beïnvloed door een misdaadthriller van Denzel Washington

Als je graag op de hoogte blijft van het oneindig fascinerende fenomeen van oude series en films die populair worden op streaming, heb je misschien de Netflix-heropleving opgemerkt van een misdaadthriller van Denzel Washington uit 2007. Die misdaadthriller was ‘American Gangster’, waarin Denzel de drugsbaron Frank Lucas uit Harlem speelde. Een epische kroniek van de opkomst van de ondernemende New Yorker in de jaren zeventig, en zijn daaropvolgende val van… wat het tegenovergestelde van ‘genade’ ook is, de 157 minuten durende film werd geregisseerd door de grote Ridley Scott en speelde ook Russell Crowe als NYPD-agent Richie Roberts, die uiteindelijk de omvangrijke operatie van Lucas neerhaalt.

Wat ‘American Gangster’ interessant maakte in de context van gangsterfilms was de hoofdpersoon zelf, die niet de typische Italiaanse gangster was, maar een zwarte drugsbaron die heroïne uit Zuidoost-Azië kocht en deze rechtstreeks naar Harlem smokkelde, waarbij hij beweerde de doodskisten te hebben gebruikt. van dode Amerikaanse soldaten om dit te doen. De film fictionaliseerde aspecten van het leven van Lucas, maar het lijkt erop dat het pompen van drugs naar Manhattan via doodskisten van dode militairen genoeg was om niemand minder dan Jay-Z wakker te schudden, die een heel album schreef geïnspireerd op de film..

Ja, geloof het of niet, er was een tijd dat Jay-Z minder bekend stond als de zeer rijke echtgenoot van Beyonce en meer vanwege het rappen over de jaren die hij doorbracht in de Marcy Houses in Brooklyn, ook bekend als de Marcy Projects. Voor de filmfans die zich nog herinneren wanneer “American Gangster” werd uitgebracht: er kan hier een vleugje Mandela-effect in het spel zijn, zoals velen van ons zich herinneren dat Jay-Z de soundtrack van de film van Scott deed. Maar dit was niet het geval. De film had een eigen soundtrack, vol soul uit de jaren zeventig van onder meer Bobby Womack en Sam & Dave. Het album van Jay-Z daarentegen was grotendeels zijn eigen project en hielp de rapper opmerkelijk genoeg uit een late carrière-inzinking.

Volgens The New York Times wilde Denzel Washington heel graag dat Jay-Z de soundtrack voor ‘American Gangster’ zou verzorgen. Producent Brian Grazer dacht echter “dat er niet genoeg te doen zou zijn voor Jay-Z”, en Ridley Scott wilde de film graag een “authentiek jaren zeventig-gevoel” geven. Scott is een van Hollywood’s meest geliefde grumps, en is er op de een of andere manier in geslaagd een van de meest succesvolle en gerespecteerde regisseurs in de industrie te worden door nooit te aarzelen om zijn eerlijke mening te uiten, bijvoorbeeld toen hij zei dat hij ‘pissig’ was dat hij dat niet was. Hij heeft niet gevraagd om het vervolg op ‘Alien’ te regisseren, of heeft de hele millennial-generatie bestraft voor zijn film ‘The Last Duel’ die teleurstellend was aan de kassa.

Je kunt je voorstellen dat onze favoriete vrek verontwaardigd zou zijn geweest bij het idee dat een rapper de soundtrack zou maken voor zijn gruizige misdaadthriller uit de jaren zeventig, wat betekende dat Jay-Z alleen maar naar ‘American Gangster’ moest kijken en zijn eigen concept moest bedenken. album geïnspireerd door de gebeurtenissen daarin. Vandaar het gelijknamige album uit 2007, de poging van Jay-Z om de gaten in de film van Scott op te vullen. Zoals de rapper tegen The NY Times zei: “Het was alsof ik naar de film keek, hem op pauze zette en een achtergrondverhaal bij het verhaal gaf.” Hij voegde eraan toe dat de film “meteen klikte” bij hem, en vergeleek hem met “Scarface” in de zin dat het “een inspirerende film” is. Hoewel dat misschien een vreemde bekentenis lijkt, aangezien de film gaat over een op macht beluste drugsdealer die alles opoffert in het nastreven van criminele suprematie om vervolgens een verrader te worden, lijkt het voor Jay-Z de manier waarop Lucas ‘zichzelf gedroeg’ en ‘ ging over dingen” was het inspirerende deel.

Gelukkig, die inspiratie zorgde feitelijk voor een half behoorlijk album voor de rap-megaster, waarbij ‘American Gangster’ een duidelijke verbetering vertegenwoordigde ten opzichte van ‘Kingdom Come’ van vorig jaar, dat niet zo goed werd ontvangen..

In een interview uit 2007 ging Jay-Z, destijds president van Def Jam Records, dieper in op hoe hij zijn album maakte, gebaseerd op de gangsterfilm van Ridley Scott. De rapper legde uit hoe “er zoveel verschillende emoties (…) onverteld blijven omdat je dit in een format moet passen”, waarbij hij het voorbeeld gebruikte van een scène waarin de neef van Frank Lucas, Stevie (Tip “TI” Harris) het opgeeft. over zijn droom om honkbalspeler te worden nadat hij betrokken was bij Franks drugsoperatie. Zoals Jay-Z uitlegde:

“Die emotie die we nooit te zien kregen, Denzel die naar zijn kamer ging en huilde, of er op zijn minst over nadacht. Omdat (…) hij niet wilde dat zijn neef hem volgde in dat soort leven, dus dat zijn dingen die ik zou nemen, ik zou er op pauzeren, en dan zou ik de emoties erachter uitleggen.

Volgens de rapper had de film een ​​krachtig effect op hem en bracht hem “terug naar een plek waar (hij) al een minuut niet was geweest”. Hij vervolgde: “Het leidde tot al deze ideeën, al deze gedachten en al deze emoties.”

Die inspiratie lijkt vruchten af ​​te werpen. “Kingdom Come” uit 2006 werd met teleurstelling ontvangen door critici, waarbij Peter Macia van Pitchfork schreef dat het album wordt gekenmerkt door “ongebreidelde middelmatigheid” en neerkomt op “Jay die saai rapt over saaie dingen en zich er volkomen op zijn gemak bij voelt.” Als je, net als ik, bent opgegroeid met Jay-Z als steunpilaar van de popcultuur, herinner je je misschien dat ‘The Blueprint’ uit 2001 het laatste goede album van de rapper was, afgezien misschien van ‘The Black Album’ uit 2003. “The Blueprint 2: The Gift & The Curse” uit 2002 en “Kingdom Come” uit 2006 voldeden gewoon niet aan de normen van vintage Jay-Z. Wie had ooit gedacht dat Ridley Scott Jay uit zijn inzinking zou helpen halen??

‘American Gangster’ wordt misschien niet vaak genoemd als een van de beste maffiafilms ooit gemaakt, en het bereikt zeker niet de hoogten van ‘The Godfather’ of ‘Goodfellas’. Maar de kritische reactie was over het geheel genomen goed, en “American Gangster” blijft een van Scott’s beste inspanningen. Voeg daarbij het feit dat het Jay-Z ertoe heeft aangezet een behoorlijk album te maken, en dat is een behoorlijk solide erfenis.