Wat zou de bioscoopervaring zijn zonder Sir Ian McKellen? Een acteur met een torenhoge carrière van meer dan een halve eeuw, de theatergeschoolde performer McKellen is niet alleen synoniem geworden voor geweldige toneelstukken en serieuze drama’s, maar ook voor enorme sciencefiction- en fantasy-kaskrakers. McKellen was de headliner van twee grote franchises in de aughts en speelde onuitwisbare rollen in zowel de Lord of the Rings-trilogie van Peter Jackson (plus de minder geliefde prequel-saga) als de pre-MCU-superheld die opvalt in de ‘X-Men’-trilogie.
McKellen voegt zijn kenmerkende gravitas toe aan elke rol, en hij heeft veel matige films naar een hoger niveau getild, zoals ‘The Da Vinci Code’, ‘The Golden Compass’ en – durf ik te zeggen – ‘Cats’. Met een carrière die zo omvangrijk en belangrijk is, is het moeilijk te zeggen welke van McKellens films zijn beste is, maar waar menselijke hersenen falen, slagen de (soms super gekke) statistieken van het Rotten Tomatoes-algoritme theoretisch wel. We kunnen misschien niet slechts één optreden van McKellen kiezen dat boven de rest uitsteekt, maar volgens de verzamelde recensiesite is de acteur in twee verschillende films verschenen die eenzijdig lovend zijn ontvangen door critici. Het zijn niet de hierboven genoemde blockbusters, noch de films die McKellen zijn twee Oscar-nominaties opleverden. De twee best beoordeelde films uit de carrière van de acteur zijn eerder complexe, intense drama’s die tientallen jaren uit elkaar liggen.
McKellen verdiende een Emmy-knik voor een krachtig AIDS-drama
De eerste kritisch ‘perfecte’ McKellen-film is technisch gezien een tv-film. “And The Band Played On”, uitgebracht in 1993 op HBO (en later herhaald op NBC), was een gedurfde kijk op de wetenschappelijke, politieke, sociale en persoonlijke realiteit van de AIDS-epidemie in Amerika. In de film speelden Matthew Modine (meest recent bekend van ‘Stranger Things’) en Alan Alda als twee onderzoekers met tegengestelde agenda’s die cruciale (maar soms bureaucratisch verijdelde) ontdekkingen deden over de aard van HIV/AIDS nu een alarmerend aantal homoseksuele mannen begint te sterven. . McKellen speelt homo-activist Bill Kraus, een congresassistent die in 1986 in het echte leven aan het virus stierf.
Alle twaalf critici die RT citeert als recensie van de film, gaven deze een positieve recensie. Voor de LA Times schreef Howard Rosenberg: “Op zijn best tikt ‘And the Band Played On’ de donkere, onheilspellende ritmes van een mysterie aan”, terwijl de film in het slechtste geval “verschillende elementen lijkt te laten stollen tot één enkele gelatine. .” Maar net als andere critici prijst Rosenberg de film omdat hij probeert het bronmateriaal – een gelaagd, gedetailleerd non-fictieboek van Randy Shilts – te vertalen voor een bioscooppubliek. “Er is veel materiaal om samen te brengen, en de complexiteit van Shilts’ boek zou bijna elke scenarioschrijver uitdagen”, schrijft hij.
“And The Band Played On” kreeg lovende kritieken en verdiende een Emmy-nominatie voor McKellen en vijf andere betrokken acteurs (de cast was uitgebreid, en omvatte ook Richard Gere, BD Wong, Lily Tomlin en zelfs Steve Martin). De film won de Emmy-trofee voor Outstanding Made For Television Movie, en nam ook de Humanitas Award en een GLAAD-onderscheiding mee naar huis. Ondanks zijn indrukwekkende reputatie zijn er enkele manieren waarop de film de nog steeds gebrekkige houding ten aanzien van queer mensen en HIV/AIDS weerspiegelt. Zoals Rosenberg schrijft, heeft het de neiging om van zijn hetero-dokterheld een witte ridder van ongelooflijke proporties te maken, terwijl zijn LGBTQ+-personages nooit echt een kus op het scherm aanraken, ‘alsof de ontsmettingsmiddelen van de tv tussenbeide waren gekomen en homoseksuele karakters uit de realiteit van hun leven in quarantaine hadden geplaatst. seksuele geaardheid.”
Zijn acteursconfrontatie met Anthony Hopkins leverde lovende kritieken op
McKellens tweede film met perfecte score zou ruim twintig jaar later verschijnen, toen hij headliner was in een bewerking uit 2015 van Ronald Harwoods toneelstuk ‘The Dresser’ uit 1980 tegenover Sir Anthony Hopkins. Hoewel het lang niet zo’n expliciete vreemde tekst is als ‘And The Band Plays On’, gaat ‘The Dresser’ niettemin over een netelige, uiterst gecompliceerde maar toch intieme relatie tussen twee mannen. De ene is een dominante Shakespeariaanse acteur die bij het publiek alleen bekend staat als Sir (Hopkins), terwijl de andere zijn ‘dressoir’, Norman (McKellen), is, die zijn leven heeft gewijd aan het helpen van de acteur bij de voorbereiding om het podium op te gaan, ondanks dat hij nooit in de scène heeft gestaan. zichzelf in de spotlight zetten. Terwijl Sir worstelt om vast te houden aan zijn gevoel van macht terwijl hij ouder wordt, gaat Norman een onzekere toekomst tegemoet. De steeds disfunctionelere relatie van het paar speelt zich af tegen de achtergrond van luchtaanvallen uit de Tweede Wereldoorlog.
Een andere film die de bioscoop volledig omzeilde, “The Dresser”, ging in première op BBC 2 in Groot-Brittannië (later uitgezonden op Starz in de VS), waar hij meteen lovende kritieken kreeg. Als acteursshowcase voor twee van de beste artiesten van hun generatie, vonden critici ‘The Dresser’ boeiend vanwege zijn uitvoeringen en de gelaagde benadering van het bronmateriaal – zowel het toneelstuk van Harwood als ‘King Lear’, het toneelstuk dat Sir in de film vertolkt. “Het beste deel van ‘The Dresser’ is het kijken naar Hopkins en McKellen, twee acteurs op het hoogtepunt van hun aanzienlijke krachten, die elkaar uitspelen”, schreef Julia Felsenthal van Vogue in een van de veertien positieve recensies op Rotten Tomatoes. ‘Hun relatie’, legde ze uit, ‘is een uitgebreide, onderling afhankelijke dans, die in de loop van tientallen jaren is uitgewerkt.’
De gegevens van Rotten Tomatoes kloppen niet altijd, maar ‘The Dresser’ en ‘And The Band Played On’ lijken in elke definitie geweldige films te zijn. Je zou geen excuus nodig moeten hebben om naar een geweldig optreden van Ian McKellen te kijken; als je er vandaag twee wilt bekijken, kun je “And The Band Played On” vinden op HBO’s streamer Max, terwijl “The Dresser” nog steeds beschikbaar is op Starz.
