De klassieke oorlogssitcom “M*A*S*H” is sindsdien een van de meest geliefde en belangrijke programma’s in de televisiegeschiedenis geworden, maar toen deze begin jaren zeventig voor het eerst werd ontwikkeld, was niet iedereen er zeker van dat het zou werken. Serie-ster Alan Alda, die kapitein Benjamin Franklin “Hawkeye” Pierce speelde, had aanvankelijk behoorlijk ernstige zorgen, hoewel hij uiteindelijk misschien wel de meest invloedrijke stem in de hele serie werd, aangezien hij zowel afleveringen schreef als regisseerde en de hoofdrolspeler was. enige acteur die in elke aflevering verschijnt. Hoewel de show een aantal behoorlijk grote castwisselingen zou ondergaan en na het vierde seizoen zelfs een van de makers van de serie zou verliezen, is Alda een soort leidend licht, het hart en de ziel en het morele centrum van de show.
Door de jaren heen heeft Alda enkele van zijn vroege aarzelingen onthuld over zijn hoofdrol in ‘M*A*S*H’, en het grootste deel daarvan draaide om de manier waarop oorlog werd afgebeeld. Alda diende vlak na het einde van de oorlog als officier in Korea en hij wilde ervoor zorgen dat de oorlogservaring op het scherm niemand thuis een verkeerd idee zou geven over de verschrikkingen van de oorlog.
Alda maakte zich zorgen over hoe oorlog zou worden afgebeeld
Hoewel Alda in oorlogstijd niet diende en niet in de strijd zat, zag hij wel de effecten die de oorlog had op de soldaten die er nog waren van de oorlog, samen met de littekens die op het land en op het Koreaanse volk waren achtergelaten. Hij vertelde NPR:
“Door dat te doen, begreep ik dat het echt is als je in oorlog bent. Het is echt. Mensen zullen gedood worden of hun armen en benen verliezen. En toen we ‘M*A*S*H deden’, ‘ Ik wilde er zeker van zijn dat in ieder geval dat inzicht dat ik had naar buiten kwam – dat dat is waar we mee te maken hadden, en dat we dat niet verdoezelden en de show maakten over hoe grappige dingen waren in de eettent.
Naast dat Alda benadrukte dat de serie niet alleen maar een hoop hilariteit en grapjes was, was Alda ook bang dat de serie pro-oorlog zou zijn. In de biografie van Raymond Strait uit 1983 over de acteur (via MeTV) zegt hij dat Alda’s grootste zorg “was dat de show een reclamespot van dertig minuten voor het leger zou worden.” Gelukkig had hij een gesprek met de makers van de show, Larry Gelbart en Gene Reynolds, en alle drie waren ze het erover eens dat ze een show wilden maken over de realiteit van oorlog, zonder het bloed en het lef te verheerlijken, noch de wreedheid volledig te verbergen. Dit zou een enigszins controversiële beslissing blijken te zijn, althans voor enkele ‘M*A*S*H’-creatieven die eerder waren gekomen.
De meeste mensen hielden van M*A*S*H, maar niet van Robert Altman of Richard Hornberger
“M*A*S*H” deed het buitengewoon goed, liep elf seizoenen en vestigde records die waarschijnlijk nooit zullen worden verbroken, maar minstens twee mensen waren geen fans: de auteur van het boek, Richard Hornberger, en de regisseur achter de film uit 1970. film, Robert Altman. Het boek van Hornberger was behoorlijk sterk pro-militair, en de versie van Altman was behoorlijk hardcore over seks en geweld, zonder veel respect voor de feitelijke gevolgen van oorlog. Altman bestempelde de show als racistisch (ook al worden de Koreanen, zowel Zuid als Noord, voor het grootste deel met liefde en zorg afgebeeld in de serie), terwijl Hornberger een hekel had aan Hawkeye en Alda’s meer liberale neigingen die hun impact hadden op de show.
Uiteindelijk was Alda waarschijnlijk iets op het spoor, omdat zijn impact op de show ertoe heeft bijgedragen dat het een langdurig succes werd dat meer dan 50 jaar nadat het voor het eerst werd uitgezonden nog steeds veel voor mensen betekent.
