De Amerikaanse regering legt China al jaren vergelijkbare exportcontroles op, met als doel het beperken van zijn vermogen om geavanceerd silicium te produceren, maar de controles hebben Huawei er blijkbaar niet van weerhouden concurrerende chips te ontwikkelen voor het trainen van grote AI-modellen.
De Chinese technologiegigant, die een half decennium geleden tijdelijk werd verlamd door Amerikaanse sancties, monsters gestuurd van zijn nieuwste AI-trainingschip, Ascend genaamd, aan klanten in september, volgens de South China Morning Post. Tot de bedrijven die Ascend testen, behoort naar verluidt ByteDance, de Chinese moedermaatschappij van TikTok gezegd dat het een opleiding is een groot model dat voornamelijk Ascend gebruikt. Baidu, de toonaangevende zoekmachine van China en die onlangs autonome aandrijfsystemen heeft ontwikkeld een bestelling geplaatst voor Huawei-chips Volgens Reuters is er sprake van een verschuiving weg van de Amerikaanse chipgigant Nvidia. (Nvidia weigerde commentaar te geven.)
Exportbeperkingen gericht op het beteugelen van de Chinese AI-sector begonnen onder de eerste regering-Trump. In 2019 werden verschillende opkomende Chinese AI-bedrijven aan de entiteitenlijst toegevoegd, wat betekent dat Amerikaanse bedrijven, waaronder chipmakers als Nvidia, een speciale licentie zouden moeten krijgen om zaken met hen te doen. Dit werd gevolgd door beperkingen op de verkoop van chips gemaakt met Amerikaanse technologie aan Huawei, de dominante telecombedrijf van China en een toonaangevende smartphonefabrikant.
De regering-Biden heeft in oktober 2022 de controles aangescherpt en de export naar China van de allernieuwste GPU-chips beperkt, inclusief die van Nvidia, een stap die erop gericht is het vermogen van elk Chinees bedrijf om de krachtigste AI-modellen te trainen te beteugelen. Een jaar later werden de regels aangescherpt om de mazen in de wet te dichten waardoor Chinese bedrijven nog steeds toegang hadden tot enkele geavanceerde chips.
Het kan lastig zijn om de impact van de Amerikaanse chipsancties in te schatten, en sommige deskundigen vragen zich af of de controles China ertoe aanzetten snellere vooruitgang te boeken in de chipproductie zelf, waardoor de afhankelijkheid van Amerikaanse bedrijven afneemt.
Eind 2023, Huawei onthulde de Mate 60een smartphone met een geavanceerde chip van de Chinese chipmaker SMIC. De aankondiging veroorzaakte opschudding in Washington, omdat het suggereerde dat SMIC aanzienlijke vooruitgang had geboekt bij het bevorderen van zijn eigen productietechnieken. (Nadere analyse gaf aan dat Huawei en SMIC nog steeds afhankelijk waren van buitenlandse leveranciers.)
Maar een rapport gepubliceerd deze week betoogde het Center for Strategic and International Studies, een in Washington DC gevestigde denktank, dat de Chinese regering al was begonnen met het opvoeren van de investeringen in de binnenlandse chipproductie voordat de Amerikaanse regering de toegang van het land tot geavanceerde halfgeleiders begon in te perken. Het merkte ook op dat China grotere vooruitgang heeft geboekt in sectoren die niet onderworpen zijn aan exportcontroles, zoals de productie van zonnecellen en elektrische voertuigen.
