Die beschuldigingen van huurmoorden hebben de eerste regering-Trump ervan weerhouden clementie te verlenen aan Ulbricht. Het Witte Huis overwoog in 2020 om Ulbricht vrij te laten, maar verwierp het idee uiteindelijk vanwege de vermeende rol van geweld in de zaak, aldus een voormalige regeringsfunctionaris die bij het proces betrokken was en die met WIRED sprak op voorwaarde van anonimiteit.
Sindsdien heeft de regering-Trump haar standpunt over de zaak van Ulbricht echter gewijzigd – misschien gedeeltelijk als gevolg van de omarming van de libertaire cryptocurrency-gemeenschap, voor wie Ulbricht een martelaar is geworden en een célèbre heeft veroorzaakt. Op de Libertarian National Convention in Washington, DC, afgelopen mei, beloofde de toenmalige presidentskandidaat Trump de straf van Ulbricht “op de eerste dag” om te zetten als hij werd herkozen. (Uiteindelijk ging de eerste dag voorbij zonder enige clementie voor Ulbricht, zelfs toen Trump meer dan duizend deelnemers gratie verleende aan de opstand van 6 januari 2021 in het Amerikaanse Capitool, hoewel Trump-bondgenoot Elon Musk in een verklaring beloofde posten op X op maandagavond dat “Ross ook vrijgelaten zal worden.”)
Welke rol Ulbricht precies zal spelen in de vrije wereld is verre van duidelijk. Zelfs in zijn verklaring aan de rechter tijdens zijn hoorzitting over de veroordeling in 2015 heeft Ulbricht nooit volledig de schade erkend die is toegebracht door de drugsverkoop aan de Zijderoute. En volgens Jared Der-Yeghiayan, een voormalige agent van Homeland Security Investigations die tijdens het onderzoek de Zijderoute infiltreerde, toont Ulbricht nog steeds weinig spijt van zijn daden in zijn openbare posten bij X.
“Het idee dat hij wordt vrijgelaten stoort mij in het geheel niet”, zegt Der-Yeghiayan, die nu werkt als hoofd strategische inlichtingen bij het cryptocurrency-tracingbedrijf Chainalysis. “Ik vind het vervelend als er nu de indruk bestaat dat hij niets verkeerd heeft gedaan; dat de feiten van de zaak niet erkent.”
Onder sommige voorstanders van hervorming van het strafrecht is Ulbricht echter een voorbeeld geworden van te hoge veroordeling, vooral omdat hij technisch gezien werd beschuldigd van niet-gewelddadige misdaden. ‘Ross heeft meer dan genoeg tijd uitgezeten. Hij is een modelgevangene geweest. Hij is een eerste, niet-gewelddadige overtreder. Hij vormt geen enkel veiligheidsrisico voor de gemeenschap”, vertelde Alice Johnson, CEO van de stichting voor rechtshervorming Taking Action for Good, in november aan WIRED. Johnson heeft zelf twintig jaar in de gevangenis gezeten wegens poging tot bezit met de bedoeling om te verdelen voordat Trump in 2018 haar levenslange gevangenisstraf omzette en haar in 2020 gratie verleende. “Ik geloof dat de zaak van Ross de weg zal vrijmaken voor vele anderen die ten onrechte deze straf hebben gekregen. draconische straffen om naar huis te komen.”
Dinsdagavond vierden de aanhangers van Ulbricht zijn vrijheid en spraken ze hun dank uit aan Trump voor zijn clementie. “Woorden kunnen niet uitdrukken hoe dankbaar we zijn”, luidt een tweet van @Free_Ross, een X-account gewijd aan de meer dan tien jaar durende inspanningen namens Ulbricht. “President Trump is een man van zijn woord en hij heeft zojuist het leven van Ross gered. ROSS IS EEN VRIJE MAN!!!”
Aanvullende rapportage door Joel Khalili
