Toyota’s futuristische Woven City, dat wordt gebouwd op de plek van een voormalige autofabriek in Japan, is bijna klaar voor zijn eerste bewoners.
Deze week hield de Japanse autogigant op CES het publiek op de hoogte van de voortgang van de Project van 10 miljard dollarwaarvan wordt gezegd dat het een ‘levend laboratorium’ is waar mensen kunnen wonen en tegelijkertijd futuristische projecten kunnen testen. Toyota zei dat het “fase 1” van de bouw voltooide, met de officiële lancering gepland voor 2025.
“Woven City is meer dan alleen een plek om te wonen, werken en spelen”, zei Toyota-voorzitter Akio Toyoda tijdens de persconferentie van vandaag op CES. “Woven City is een plek waar mensen allerlei nieuwe producten en ideeën kunnen bedenken en ontwikkelen. Het is een levend laboratorium waar de bewoners bereidwillige deelnemers zijn, waardoor uitvinders de kans krijgen om hun ideeën vrijuit te testen in een veilige, realistische omgeving.”
Toyota kondigde Woven City voor het eerst aan op de CES in 2021. Destijds zei het bedrijf dat het een ‘prototypestad van de toekomst’ zou zijn waar het autonome voertuigen, innovatief straatontwerp, slimme thuistechnologie, robotica en nieuwe mobiliteitsproducten kan testen. een populatie van echte mensen die daar fulltime zouden wonen.
Nu komt de verhuisdag snel dichterbij. In het najaar van 2025 zei Toyota dat het de eerste 100 inwoners van Woven City zal verwelkomen, die allemaal werknemers zullen zijn van Toyota of haar dochteronderneming, Woven by Toyota. De gemeenschap zal geleidelijk uitbreiden met “externe uitvinders en hun families” die zullen worden uitgenodigd om naar de nieuwe stad te verhuizen. In totaal zal de eerste fase van de stad uiteindelijk 360 inwoners huisvesten, zegt Toyota.
Toyota noemt deze eerste bewoners ‘Wevers’, en voegt eraan toe dat het mensen zijn die ‘een passie delen voor de ‘uitbreiding van mobiliteit’ en een toewijding aan het opbouwen van een meer bloeiende samenleving. Door hun deelname aan co-creatieactiviteiten zal Weavers bijdragen aan het realiseren van het volledige potentieel van Woven City.”
Dat gezegd hebbende, bevinden de eerste ‘uitvinders’ die voor Woven City zijn bevestigd zich vooral in de foodservicesector, waaronder een automaatbedrijf en een startup die ‘de potentiële waarde van koffie wil onderzoeken door middel van futuristische café-ervaringen’.
Toyoda noemde tijdens zijn persconferentie verschillende andere ideeën, waaronder krachtige gemotoriseerde rolstoelen voor mensen met een handicap die de spanning van racen willen ervaren. Hij presenteerde ook het idee van een persoonlijke drone die joggers volgt voor extra veiligheid, en van ‘huisdierrobots’ voor ouderen.
De Woven City-site, gelegen aan de voet van de berg Fuji, omvat gebouwen die zijn ontworpen door de beroemde Deense architect Bjarke Ingels. Het doel is om via fase 2 en daaropvolgende fasen voldoende woningen en faciliteiten te bouwen voor maximaal 2.000 mensen om het hele jaar door te leven, met nutsvoorzieningen die worden aangedreven door de waterstofbrandstofceltechnologie van het bedrijf. De site is voorlopig privé, hoewel Toyota zegt dat het van plan is het grote publiek uit te nodigen om hem in 2026 te bekijken.
“De potentiële waarde van koffie door futuristische café-ervaringen”
De naam “Woven City” verwijst naar het samenweven van drie verschillende soorten straten of paden, elk voor een specifiek type gebruiker. Eén straat zou alleen voor snellere voertuigen bestemd zijn. De tweede zou een mix zijn van voertuigen voor persoonlijke mobiliteit met een lagere snelheid, zoals fietsen en scooters, en voetgangers. En de derde zou een parkachtige promenade zijn die alleen voor voetgangers toegankelijk is.
Het is nog steeds onduidelijk hoe Woven City past in Toyota’s plannen voor de toekomst van mobiliteit. Het bedrijf, een van de grootste autoproducenten ter wereld, is een beetje een achterblijver op het gebied van elektrische voertuigen. Het bedrijf heeft veel hybrides, maar slechts één volledig elektrische auto in de VS, de BZ4X, hoewel er wel werd gezegd dat er binnenkort een SUV met drie rijen komt.
Er is niets nieuws aan autofabrikanten die grote stukken land gebruiken om testterreinen te bouwen met nep-stadsachtergronden om nieuwe voertuigen te testen. En bedrijfssteden bestaan al tientallen jaren; Elon Musk bijvoorbeeld, bouwt zijn eigen stad in Texas om werknemers van Tesla en SpaceX te huisvesten.
Maar wat Toyota voorstelt is een dramatische escalatie van dat concept: een echte stad met echte mensen die zouden leven binnen de versterkte visie van de autofabrikant op de toekomst. En dat is waar het op enkele problemen kan stuiten. Google werd met iets soortgelijks geconfronteerd met zijn Sidewalk Labs-project in Toronto, nadat bezwaren van bewoners over surveillance en gegevensverzameling tot de ondergang van het project leidden.
Toyota hoopt dezelfde problemen te voorkomen door te pleiten voor een betere levenskwaliteit voor de inwoners van Woven City. Het project heeft al de eerste Japanse “LEED for Communities Platinum-certificering” behaald de hoogste rang van het systeem.
