Mira Murati, Chief Technology Officer bij OpenAI, nam woensdag ontslag en zei dat ze “de tijd en ruimte wil om mijn eigen onderzoek te doen”. Murati was een van de drie leidinggevenden aan de top van het bedrijf achter ChatGPT en ze was vorig jaar kortstondig de leider ervan, terwijl bestuursleden worstelden met het lot van CEO Sam Altman.
“Er is nooit een ideaal moment om afstand te nemen van een plek die je koestert, maar dit moment voelt goed”, schreef ze in een bericht aan OpenAI-personeel dat ze op X plaatste.
Altman reageerde op Murati’s X-bericht door te schrijven dat “het moeilijk is om te overdrijven hoeveel Mira heeft betekend voor OpenAI, onze missie en voor ons allemaal persoonlijk.” Hij voegde toe dat hij “persoonlijke dankbaarheid jegens haar voelt voor de steun en liefde tijdens alle moeilijke tijden.”
In een langer bericht op X woensdagavond, lichtte Altman toe: “Mira is de afgelopen 6,5 jaar instrumenteel geweest voor de vooruitgang en groei van OpenAI; ze is een enorm belangrijke factor geweest in onze ontwikkeling van een onbekend onderzoekslab tot een belangrijk bedrijf”, schreef hij. “Toen Mira me vanochtend vertelde dat ze vertrok, was ik verdrietig, maar steunde ik natuurlijk haar beslissing.”
In datzelfde bericht kondigde Altman ook het vertrek aan van Chief Research Officer Bob McGrew en Vice President of Research Barret Zoph. Een opvolger voor Murati werd niet meteen aangekondigd; Altman gaf een gedetailleerd overzicht van een herschikt leiderschapsteam in het licht van het vertrek van McGrew en Zoph bij het bedrijf.
Murati weigerde via een persoonlijke woordvoerder om verder commentaar te geven. OpenAI weigerde ook commentaar te geven en verwees vragen naar Murati’s tweet.
Murati werkte eerder bij Tesla en Leap Motion voordat hij in 2018 bij OpenAI kwam. OpenAI was destijds een klein non-profit onderzoekslab dat zich richtte op de ontwikkeling van een AI-systeem dat een breed scala aan menselijke taken kon spiegelen. Maar in de nasleep van het verbluffende succes van ChatGPT is de organisatie enorm gegroeid en is de focus steeds meer commercieel geworden. Het bedrijf heeft zijn non-profitstructuur heroverwogen, terwijl investeerders steeds gretiger zijn geworden om miljarden dollars in de toekomst te investeren.
Murati kwam naar OpenAI met het geloof dat AI “de belangrijkste set technologieën zou zijn die de mensheid ooit heeft gebouwd”, vertelde ze Fortune vorig jaar. “De missie van OpenAI sprak me echt aan, om een technologie te bouwen die mensen ten goede komt.”
OpenAI werd afgelopen november opgeschrikt door een dramatische bestuursgreep, waarbij CEO Sam Altman werd ontslagen en kortstondig werd vervangen door Murati. Nadat het grootste deel van het personeel dreigde af te treden en na smeekbeden van investeerders, waaronder Microsoft, dat miljarden in het bedrijf had gestoken, werd Altman hersteld met een geheel nieuw bestuur.
In de maanden die volgden, hebben verschillende leden van de leiding van OpenAI zich teruggetrokken uit het bedrijf, samen met senior ingenieurs. Ilya Sutskever, een van de eerste aanwinsten van het bedrijf, de technische breinen achter veel van het eerdere werk en een bestuurslid dat had gestemd om Altman te verwijderen voordat hij zijn ontslag introk, nam in mei ontslag bij het bedrijf.
Sutskever’s vertrek werd kort daarna gevolgd door dat van Jan Leike, een ingenieur die leiding gaf aan het werk aan AI-veiligheid op de lange termijn bij Sutskever. John Schulman, de ingenieur die de leiding over het veiligheidswerk op zich nam, trad in augustus af. In augustus zei Greg Brockman, een medeoprichter van OpenAI en een bestuurslid dat Altman bijstond, dat hij een sabbatical nam bij het bedrijf tot het einde van het jaar.
Een aantal voormalige OpenAI-bestuurders en onderzoekers zijn doorgegaan met het starten van nieuwe AI-bedrijven. Opvallend is dat Sutskever dit jaar Safe Superintelligence lanceerde, dat zich richt op de ontwikkeling van veilige kunstmatige intelligentie. Voormalig OpenAI-onderzoekschef Dario Amodei en zijn zus Daniela richtten in 2021 Anthropic op, nu een van de belangrijkste rivalen van het bedrijf voor klanten.
Een bron die bekend is met de situatie zegt dat Murati’s laatste dag bij OpenAI nog niet is besloten en dat er gesprekken gaande zijn tussen haar en de leiding van OpenAI om een soepele overgang te garanderen.
Bijgewerkt op 25-09-24 21:12 uur ET: Dit verhaal is bijgewerkt met extra OpenAI-vertrekken.
