In 2024 steeg de welvaartsconcentratie naar een recordhoogte. Volgens De miljardairslijst van ForbesEr zijn niet alleen meer miljardairs dan ooit – 2.781 – maar die miljardairs zijn ook rijker dan ooit, met een totale waarde van 14,2 biljoen dollar. Dit is een trend die zich onverminderd lijkt voort te zetten. A recent rapport van het financiële databedrijf Altrata schatte dat ongeveer 1,2 miljoen individuen die meer dan $5 miljoen waard zijn de komende tien jaar een collectief vermogen van bijna $31 biljoen zullen doorgeven.
De ontevredenheid en bezorgdheid over de gevolgen van extreme rijkdom in onze samenleving nemen toe. Senator Bernie Sanders verklaarde bijvoorbeeld dat de “Het obscene niveau van inkomens- en vermogensongelijkheid in Amerika is een diep morele kwestie.” Bij een gezamenlijk opiniestuk voor CNN in 2023 schreven Democratisch congreslid Barbara Lee en Disney-erfgename Abigail Disney dat “extreme ongelijkheid in rijkdom een bedreiging is voor onze economie en democratie.” In 2024, toen het bestuur van Tesla een loonpakket ter waarde van 56 miljard dollar voor Elon Musk voorstelde, stemden enkele grote aandeelhouders tegen en verklaarden dat een dergelijk beloningsniveau “absurd” was en “belachelijk.”
In 2025 zal de strijd tegen de toenemende welvaartsongelijkheid hoog op de politieke agenda staan. In juli 2024 kwamen de G20 – de twintig grootste economieën ter wereld – overeen om te werken aan een voorstel van Brazilië om een nieuw mondiaal ‘miljardair belastingDat zou een belasting van 2 procent heffen op bezittingen ter waarde van meer dan $1 miljard. Dit zou naar schatting 250 miljard dollar per jaar opleveren. Hoewel dit specifieke voorstel niet werd onderschreven in de Rio-verklaring, hebben de G20-landen dit wel gedaan overeengekomen dat de superrijken meer moeten worden belast.
Progressieve politici zullen niet de enigen zijn die dit probleem proberen aan te pakken. In 2025 zullen miljonairs zelf steeds meer mobiliseren en druk uitoefenen op politieke leiders. Eén zo’n beweging is Patriottische miljonairseen onpartijdige groep multimiljonairs die al publiekelijk campagne voeren en privé lobbyen bij het Amerikaanse Congres voor een gegarandeerd leefbaar loon voor iedereen, een eerlijk belastingstelsel en de bescherming van gelijke vertegenwoordiging. “Miljonairs en grote bedrijven – die het meest hebben geprofiteerd van de bezittingen van ons land – zouden een groter percentage van de rekening moeten betalen voor het runnen van het land”, luidt hun waardeverklaring. Leden zijn onder meer Abigail Disney, voormalig BlackRock-directeur Morris Pearl, rechtsgeleerde Lawrence Lessig, scenarioschrijver Norman Lear en investeerder Lawrence Benenson.
Een ander voorbeeld is BelastingMeNoween lobbygroep die in 2021 werd opgericht door jonge multimiljonairs in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland en die ook pleit voor hogere vermogensbelasting. Het bekendste lid is de 32-jarige Marlene Engelhorn, afstammeling van Friedrich Engelhorn, oprichter van de Duitse farmaceutische gigant BASF. Ze heeft onlangs een raad opgericht bestaande uit vijftig willekeurig geselecteerde Oostenrijkse burgers om te beslissen wat er met haar erfenis van € 25 miljoen moet gebeuren. “Ik heb een fortuin geërfd, en dus macht, zonder er iets voor te hebben gedaan”, zei ze in een verklaring. “Als politici hun werk niet doen en niet herverdelen, dan moet ik mijn rijkdom zelf herverdelen.”
Eerder dit jaar belden Patriotic Millionaires, TaxMeNow, Oxfam en een andere activistische groepering Miljonairs voor de mensheid vormde een coalitie genaamd Proud to Pay More, en een brief gericht aan wereldleiders tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos. Ondertekend door honderden vermogende individuen – waaronder erfgename Valerie Rockefeller, acteur Simon Pegg en filmmaker Richard Curtis – luidde de brief: “We weten allemaal dat de ’trickle down economy’ zich niet in werkelijkheid heeft vertaald. In plaats daarvan heeft het ons stagnerende lonen, een afbrokkelende infrastructuur, falende openbare diensten opgeleverd en het instituut van de democratie gedestabiliseerd.” Het concludeerde: “Wij vragen u deze noodzakelijke en onvermijdelijke stap te zetten voordat het te laat is. Maak uw landen trots. Belast extreme rijkdom.” In 2025 zullen deze oproepen, dankzij de opkomende beweging van activistische miljonairs, nog luider worden.
