De House Committee on Homeland Security onderzoekt het surveillancenetwerk van de Customs and Border Protection (CBP) naar aanleiding van een rapport dat bijna een derde van de camera’s van het agentschap langs de grens tussen de VS en Mexico niet werkt. Voorstanders van privacy zeggen dat dit slechts het jongste voorbeeld is van dure grensbewakingsinfrastructuur die niet werkt zoals geadverteerd.
Een intern memo van de grenspolitie verkregen door NBC-nieuws zei dat “verschillende technische problemen” hadden bijgedragen aan een grootschalige storing van de Remote Video Surveillance Systems, een reeks bewakingstorens en camera’s die sinds 2011 worden gebruikt om de grens op afstand te bewaken. Volgens de memo zijn ongeveer 150 van de 500 camera’s zijn niet operationeel. In de memo staat dat de Federal Aviation Administration – en niet het CBP – verantwoordelijk is voor het onderhoud en de reparatie van de camera’s, en dat de dienst interne problemen had om aan de behoeften van de Border Patrol te voldoen. Border Patrol overweegt de FAA te vervangen door een aannemer die “adequate technische ondersteuning” voor de camera’s kan bieden, aldus de memo.
Vertegenwoordiger Mark E. Green (R-TN), de voorzitter van de House Homeland Security Committee, heeft DHS-secretaris Alejandro Mayorkas gevraagd om vóór 23 oktober informatie over het camerasysteem over te dragen. In zijn brief aan Mayorkas noemde Green de camera’s en andere bewakingsinstrumenten ‘een krachtvermenigvuldiger’. In de brief wordt ook beweerd dat bronnen de commissie vertelden dat 66 procent van de camera’s niet functioneerde – een veel hoger cijfer dan het cijfer dat wordt aangehaald in de Border Patrol-memo gerapporteerd door NBC-nieuws.
Hoewel Green’s brief het slecht functioneren van de camera’s als een nieuw probleem bestempelt, vertelde een afzonderlijke CBP-functionaris NBC-nieuws dat het toezichtapparaat van de dienst de afgelopen twintig jaar niet goed is beheerd. Zoals de Electronic Frontier Foundation onlangs opmerkte, hebben CBP en Border Patrol tientallen jaren lang verschillende varianten van een surveillancenetwerk langs de grens getest – en keer op keer is gebleken dat deze systemen kostbaar en ineffectief zijn in het terugdringen van ongeoorloofde grensoverschrijdingen.
