Toen Manchester City op de laatste dag van vorig seizoen door Chelsea werd verslagen naar de titel in de Women’s Super League, was het onmogelijk om niet na te denken: wat als Bunny Shaw fit was gebleven?
Hypotheken lokken een gevaarlijk konijnenhol uit, dus we hebben de verleiding vermeden. Dit is eerder een beschouwing van City’s titelkansen deze keer, gekoppeld aan de onmetelijkheid van Shaw’s meeslepende start van de campagne.
Het blijkt dat het dichten van de kloof van zeven doelpunten die in mei de titelrace besliste, zeker binnen handbereik zou zijn geweest als Shaw tot de laatste wedstrijd had gespeeld. Misschien is het zelfs redelijk om aan te nemen dat City überhaupt nooit achter Chelsea zou hebben gestaan; ze stonden drie punten voor in het klassement toen Shaw in april hinkte tegen West Ham.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Bekijk enkele van de beste goals van Khadija ‘Bunny’ Shaw in de Women’s Super League
Als bewijs van de suprematie van de aanvaller won Shaw nog steeds in galop de Gouden Schoen. Haar 21 doelpunten waren acht beter dan haar naaste concurrent Lauren James – allemaal gescoord vanuit open spel.
Dit is een speler die aan de top van elke aanvalsstatistiek concurreert. Instinctief weten alle verdedigers van de oppositie dat, en toch blijven ze machteloos. Maak je vast, ze klemt je vast. Houd afstand, ze gaat verder. Zorg ervoor dat u zich niet aan een van beide vastlegt, want de zaken zullen snel uiteenvallen.
De manier waarop Liverpool-speler Niamh Fahey zich zondag aan de schoenen van Shaw vastklampte en wanhopig probeerde het doel te bereiken terwijl de wedstrijd in de blessuretijd van de tweede helft op 1-1 stond, was daar een perfect voorbeeld van. De strijd werd gewonnen door Shaw, die haar tweede van de wedstrijd scoorde en zo een onbetaalbare 2-1 overwinning veiligstelde, waarmee haar persoonlijke wedstrijdwinnende bijdrage sinds het begin van 2023-2024 op 15 punten kwam.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Hoogtepunten van de Women’s Super League-wedstrijd tussen Liverpool en Manchester City
Voor City was dit het soort meedogenloze sleur dat aanleiding gaf tot titelbesprekingen. “Soms is een lelijke overwinning net zo belangrijk”, zei Shaw na de wedstrijd. “Er is niemand beter dan Bunny”, aldus haar manager.
De ploeg van Gareth Taylor scoorde twee schoten op doel tegen Liverpool – het laagste sinds oktober 2020 – en scoorde uit beide. Hun gewaardeerde spits belichaamde de vijandigheid van de drukte. City heeft dit seizoen de meeste punten (4) gewonnen door posities te verliezen in de WSL en vier van de laatste vijf wedstrijden toen het als eerste tegen kreeg.
Gebruik de Chrome-browser voor een beter toegankelijke videospeler
Shaw bespreekt haar late winnaar tegen Liverpool en hoe belangrijk haar twee doelpunten zouden kunnen zijn in termen van de titelrace
‘Lelijk’ is meestal geen term die wordt gebruikt om te verwijzen naar een team in het Taylor-model. Zijn merk is veel methodischer, gedreven door techniek en netheid, maar ook door precisie.
City bood dit weekend heel weinig van die kwaliteiten en vertrouwde op de vasthoudendheid van Shaw om ze uit een gat te halen. Ze reageerde met opmerkelijk evenwicht. Dit alles vier dagen nadat ze scoorde in een 2-0 overwinning op de Europese zwaargewichten Barcelona.
De 27-jarige heeft nu 15 WSL-doelpunten gescoord in 13 wedstrijden in 2024, zeven meer dan welke andere speler dan ook. Ze heeft in die tijd vaker het net geraakt dan twee altijd aanwezige clubs, en versloeg Leicester’s totaal van twaalf en West Ham’s veertien. Ter perspectief: sinds het begin van het afgelopen seizoen heeft ze haar verwachte doelpuntenwaarde met 9,25 overtroffen.
Records zullen sneuvelen als de productie in zo’n ongeëvenaard tempo doorgaat.
Nu naar haar mede-samenzweerders. Het tempo en de geweldige behendigheid van Lauren Hemp dragen bij aan het kolossale succes van Shaw. De vleugelspeler heeft dit seizoen zestien kansen gecreëerd, zes meer dan welke andere speler in de competitie dan ook, maar cruciaal is dat zes daarvan speciaal voor Shaw zijn ontworpen. En de invasiviteit van Hemp, die iets hoger in de aanval was gepositioneerd dan vorig seizoen, is een echt verschilpunt geworden.
Hennep rekt het spel opzettelijk uit: niet alleen houdt dat verdedigers bezig, het creëert ook gaten tussen defensieve oevers en trekt teams uit een gestructureerde vorm. Shaw is meedogenloos in kleine ruimten en kan met verwoestende efficiëntie een laag blok ontrafelen.
Haar heatmap vertelt een interessant verhaal over haar evolutie en het groeiende belang voor het team in de fase voorafgaand aan het doel. Iets dieper zakken en lopers de kans geven verder te komen, is gemeengoed geworden. Hennep is daar één van, maar Mary Fowler, Jess Park en zelfs Jill Roord worden allemaal aangemoedigd om hetzelfde te doen: verwacht Viv Miedema in vergelijkbare posities te zien als ze consistent in het team scoort.
En alsof dat nog niet genoeg is, doet Shaw het werk ook zonder bal. Sinds het begin van vorig seizoen staat haar 1.147 druk op de tweede plaats van alle spelers in de WSL.
Buitengewoon zijn, met en zonder de bal, is een vaardigheid die maar weinigen bezitten, laat staan beheersen. Als je dit soort vorm het hele seizoen doordraagt, kan City zeker niet ontbreken in de titelmix.
Geen wat als’s meer. De tijd van City, met Shaw als leider van de jacht, is zeker nu.
