Als je in Los Angeles woont, ben je waarschijnlijk al goed bekend met Watch Duty, de gratis app die actieve branden, verplichte evacuatiezones, luchtkwaliteitsindexen, windrichting en een schat aan andere informatie toont die iedereen, van brandweerlieden tot gewone mensen, kan zien. , waarop we zijn gaan vertrouwen tijdens de historische en verwoestende bosbranden van deze week.
Watch Duty is uniek in de technische wereld omdat het zich niet bekommert om gebruikersbetrokkenheid, bestede tijd of advertentieverkoop. De 501(c)(3) non-profitorganisatie erachter geeft alleen om de nauwkeurigheid van de informatie die zij verstrekt en de snelheid waarmee de dienst die informatie kan leveren. De app zelf heeft een grote vlucht genomen en schiet naar de top van de app-winkels van Apple en Google. Alleen al de afgelopen dagen hebben meer dan 1 miljoen mensen het gedownload.
De elegantie van de app ligt in zijn eenvoud. Het verzamelt geen gebruikersgegevens, toont geen advertenties, vereist geen enkele vorm van inloggen of houdt uw gegevens bij. De eenvoudige tech-stack en gebruikersinterface – waarvan het grootste deel wordt onderhouden door vrijwillige ingenieurs en verslaggevers – heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het redden van talloze levens. Hoewel Watch Duty gratis te gebruiken is, accepteert de app fiscaal aftrekbare donaties en biedt hij twee lidmaatschapsniveaus die extra functies ontgrendelen, zoals een brandbestrijdingsvluchttracker en de mogelijkheid om waarschuwingen in te stellen voor meer dan vier provincies.
Met plannen om de service uit te breiden in de Verenigde Staten, maar ook in het buitenland en naar andere hulpdiensten, kan Watch Duty uiteindelijk voor miljoenen mensen enkele van de langzamere en minder betrouwbare waarschuwingssystemen van de lokale overheid vervangen.
a:zweven):schaduw-highlight-franklin donker:(&>a:hover):schaduw-highlight-franklin (&>a):schaduw-onderstrepen-zwart donker:(&>a):schaduw-onderstrepen-wit” >Een app geboren uit vuur
Het idee voor Watch Duty kwam bij medeoprichter John Mills terwijl hij zijn off-grid huis in Sonoma County probeerde te beschermen tegen de brand in Walbridge in 2020. Hij besefte dat er niet één enkele bron was voor alle informatie die mensen nodig hadden om zichzelf te beschermen tegen de brand, die uiteindelijk 33 mensen het leven kostte en 156 mensen verwoestte. huizen. John en zijn vriend David Merritt, medeoprichter en CTO van Watch Duty, besloten een app te bouwen om te helpen.
“Dit kwam voort uit een idee dat John had, en hij sprak er vier jaar geleden met mij over”, vertelt Merritt De rand. “We hebben de app in 60 dagen gebouwd en deze werd volledig gerund door vrijwilligers, zonder fulltime personeel. Het was voor veel ingenieurs een bijproject, dus het doel was om het zo eenvoudig mogelijk te houden.”
Brandrapportage gebeurt op zijn best fragmentarisch in gebieden die gevoelig zijn voor brand en is vaak verspreid over platforms zoals Facebook en X, waar brandweerkorpsen en provincies pagina’s hebben geverifieerd die relevante updates delen. Maar steeds vaker plaatsen sociale-mediaplatforms geautomatiseerde toegang voor waarschuwingsdiensten achter betaalmuren. Overheden maken ook gebruik van een breed scala aan waarschuwingssystemen, waardoor vertragingen ontstaan die levens kunnen kosten, vooral bij snel voortschrijdende branden zoals de Palisades- en Eaton-branden, die evacuaties al meer dan 30 jaar hebben gedwongen. 180.000 mensen. En soms worden deze door de overheid beheerde waarschuwingen ten onrechte verzonden, waardoor massale verwarring ontstaat.
Watch Duty vereenvoudigt dat allemaal voor miljoenen mensen.
“Wij beschouwen wat we doen als een publieke dienst”, zegt Merritt. “Het is een hulpprogramma waar iedereen over zou moeten beschikken: actuele, relevante informatie voor hun veiligheid tijdens noodsituaties. Op dit moment is het erg verspreid. Zelfs de agentschappen zelf, die de beste bedoelingen hebben, zijn gebonden aan bureaucratie of contracten. We werken samen met overheidsbronnen met een focus op brandbestrijding.”
“Wij beschouwen wat wij doen als een publieke dienst.”
Een van de grootste problemen rond branden is vooral dat ze zich snel kunnen verplaatsen en binnen enkele minuten grote stukken land en gebouwen in beslag kunnen nemen. De winden die ervoor zorgden dat de brand in de Palisades zich verspreidde naar meer dan 10.000 hectare, bereikten bijvoorbeeld Dinsdag 90 kilometer per uur. Als minuten ertoe doen, kan het fragmentarische waarschuwingssysteem dat Watch Duty vervangt, vertragingen veroorzaken die levens kosten.
“Sommige bezorgsystemen voor pushmeldingen en sms-berichten die overheidsinstanties gebruiken, hadden een vertraging van 15 minuten, wat niet goed is voor brand”, zegt Merritt. “We streven ernaar om pushmeldingen binnen een minuut te versturen. Op dit moment ontvangen 1,5 miljoen mensen in LA pushmeldingen via de app. Dat zijn veel berichten die in 60 seconden moeten worden verzonden. Over het algemeen krijgen mensen het vrijwel allemaal tegelijkertijd.”
Voor Watch Duty vereist dit soort massacommunicatie betrouwbare technologie, evenals een groep toegewijde medewerkers en bekwame vrijwilligers. Merritt zegt dat Watch Duty afhankelijk is van een aantal bedrijfspartners met wie het relaties en contracten heeft om zijn diensten te verlenen.
“We streven ernaar om pushmeldingen binnen een minuut te versturen.”
De app is gebouwd op een mix van technologie, waaronder het cloudplatform van Google, Amazon Web Services, Firebase, Fastly en Heroku. Merritt zegt dat de app enige AI gebruikt, maar alleen voor de interne routering van waarschuwingen en e-mails. Verslaggevers bij Watch Duty – degenen die naar scanners luisteren en de app updaten met pushmeldingen over alles, van luchtdalingen tot evacuatie-updates – zijn meestal vrijwilligers die de berichtgeving via Slack coördineren.
“Alle informatie wordt gescreend op kwaliteit boven kwantiteit”, zegt hij. “We hebben een gedragscode voor verslaggevers. Wij rapporteren bijvoorbeeld nooit over blessures en geven geen specifieke adressen. Het is allemaal op maat gemaakt met een specifieke reeks criteria. Wij redactioneel. Wij rapporteren wat we op de scanners hebben gehoord.”
Volgens Merritt heeft de app 100 procent uptime. Hoewel het begon met vrijwillige ingenieurs, heeft de non-profitorganisatie langzaamaan meer fulltime mensen toegevoegd. “We hebben nog steeds vrijwilligers die ons helpen, maar naarmate we groeien, naarmate de zaken complexer worden en we strengere processen hebben, wordt het steeds meer een beroep op intern betaald personeel”, zegt hij.
“Alle informatie wordt gescreend op kwaliteit boven kwantiteit.”
Hij zegt dat er geen plannen zijn om ooit kosten in rekening te brengen voor de app of gebruikersgegevens te schrappen. De aanpak is een soort van Veld van dromen methode om een gratis app te bouwen die mensenlevens redt: als je hem goed bouwt, komt de financiering vanzelf.
“Het is de antithese van wat veel technologie doet”, zegt Merritt. “We willen niet dat je tijd in de app doorbrengt. Je krijgt informatie en gaat weg. We hebben de mogelijkheid om meer foto’s toe te voegen, maar we beperken deze tot de foto’s die een ander beeld geven van een brand die we hebben gevolgd. We willen niet dat mensen doom scrollen.”
a:zweven):schaduw-highlight-franklin donker:(&>a:hover):schaduw-highlight-franklin (&>a):schaduw-onderstrepen-zwart donker:(&>a):schaduw-onderstrepen-wit”>Informatie verzamelen in het tijdperk van Trump
Watch Duty is sterk afhankelijk van openbaar beschikbare informatie van plaatsen als de National Weather Service en de Environmental Protection Agency. Mocht de nieuwe regering-Trump besluiten de bedreigingen ten uitvoer te leggen ontmantelen en ontbinden van de EPA (die de luchtkwaliteit bewaakt) en de National Oceanic and Atmospheric Administration, het moederagentschap van de National Weather ServiceDergelijke bewegingen zouden het vermogen van Watch Duty om te opereren beïnvloeden.
Nog steeds is Merritt optimistisch. “We zullen redelijk goed geïsoleerd zijn van elke beleidswijziging”, zegt hij. “Ofwel kopen we die informatie zelf al, ofwel kopen we die graag, en dan nemen we die kosten voor onze rekening. Het feit dat we binnenkort de hele VS gaan bestrijken, zal de kosten dekken van alles wat vanuit beleidsperspectief verandert. Onze operatiekosten bestaan grotendeels uit salarissen. We proberen echt goede ingenieurs aan te nemen en hebben een heel solide platform. Als we een subsidie moeten inzamelen om gegevens van de National Weather Service te kopen, dan zullen we dat doen.”
Ongeacht wat de volgende regering doet, het is duidelijk dat Watch Duty op dit moment een cruciale en noodzakelijke app is geworden voor mensen in Zuid-Californië. De app bestrijkt momenteel 22 staten en is van plan binnenkort landelijk uit te rollen.
“We hebben de afgelopen dagen 1,4 miljoen app-downloads ontvangen”, aldus Merritt. “Ik denk dat we maar 60 supporttickets hebben ontvangen, dus dat laat zien dat daar iets werkt. We zijn eigenlijk alleen maar gefocust op het leveren van deze informatie.”
