Op de wereld De meest gerenommeerde meteorietshow, in Ensisheim in Frankrijk, merkte ik dat er veel dealers uit Marokko waren. In tegenstelling tot de meeste Europeanen en Amerikanen – die display cases en labels en boeken hadden – waren de Marokkaanse kraampjes minimalistisch. Misschien een wit vel bedekt met knobbels roodbruine rotsen. Een paar schalen. Soms een stuk papier met prijzen per kilo geschreven in Biro. Het was pas terug in Engeland dat ik leerde over de Saharan Gold Rush.
Sinds 1999 is het aantal meteorieten dat in Marokko wordt gevonden, ontploft. Het aantal officieel erkende aantal is meer dan duizend – hoewel dit door wetenschappers wordt beschreven als ‘een grove onderschatting’. Ter vergelijking: het VK heeft slechts 23 valpartijen en vindt.
“Je moet met Hasnaa praten,” schreef een dealer, Darryl Pitt, aan mij. “Ze heeft geprobeerd – en is enigszins geslaagd – de chaos van de Noord -Afrikaanse meteoriethandel in iets ordelijker omgezet.” Het was niet de eerste keer dat haar naam opkwam.
Hasnaa Chennaoui Aoudjehane, een professor aan de Hassan II University of Casablanca, is gewend de buitenstaander in de kamer te zijn. Op vergaderingen van de Meteoritical Society’s Comité voor meteorite -nomenclatuur, de groep die belast was met het officieel naam geven van erkende meteorieten, was ze, toen ze lid was, “de unieke vertegenwoordiger van een Arabisch of moslimland.” (Ze blijft een consultant van de commissie.) Toen ik het onderwerp van de export van Marokko aan het overh was, kreunde ze. “De situatie met Marokkaanse meteorieten is krankzinnig”, zegt ze. “Het is onethisch.”
Tegen het einde van de vorige eeuw combineerden verschillende factoren om van Marokko een meteoriete hotspot te maken. Eerst klimaat en geografie. Als u het verschil in het totale oppervlak mogelijk maakt, is een meteoriet net zo waarschijnlijk in de hooglanden van Schotland als in de Sahara, maar in het eerste zal het een stuk moeilijker zijn om te vinden – de heide, de rotsen – en zal het “terrestrialiseren” Veel sneller – de regen, de modder, de sneeuw. De meeste (hoewel niet alle) meteorieten bereiken de aarde met duistere fusie -korst exteriors. In de Sahara vallen dergelijke rotsen op tegen het zand.
Ten tweede had Marokko al een netwerk van westerse fossiele, minerale en archeologische jagers en dealers, terwijl veel Marokkanen – met name leden van nomadische groepen – zeer bekwaam waren in het zoeken naar rotsen en artefacten in de woestijn. Toen ik met mijn kudde liep, keek ik naar de grond, ‘legde een nomade uit aan een journalist van het Midden -Oosten. Het stenen bedrijf, zei hij, had veel nomadische families gered van armoede.
Ten derde hielp de juridische en geopolitieke situatie van Marokko dingen mee. “We zijn, godzijdank, een vredig land,” zegt Chennaoui. “Het is iets unieks in de regio.” Hier is het (relatief) veilig om door het Saharan -zand te dwalen op zoek naar stenen. Verder was er geen speciale regulering van de meteorieten van het land. Als je een meteoriet in Marokko vond, was het waarschijnlijk van jou om mee te maken zoals je leuk vond.
De Amerikaanse dealer Michael Gilmer plaatst het begin van de Saharan Gold Rush in het midden van de jaren negentig. Buitenlandse dealers ontdekten snel dat niet -geclassificeerde meteorieten konden worden gekocht van Marokkaanse handelaren tegen zeer lage prijzen, formeel geanalyseerd in het Westen, en verkocht voor aanzienlijke winst.
De stad Erfoud in de zuidoostelijke regio Drâa-Tafilalet in Marokko, bekend als ‘The Gateway to the Sahara’, werd een hub voor diegenen die hopen geld te verdienen aan meteorieten. Een bezoeker vindt winkels die meteorieten en fossielen verkopen, sommige met kleine ad hoc musea. Sommige nomaden zijn gediversifieerd om toeristen en verzamelaars de woestijn in te nemen om naar stenen te zoeken.
