We weten verrassend weinig over de impact van smartphoneverboden op scholen, zegt Sonia Livingstone, professor aan de London School of Economics die onderzoekt hoe digitale technologieën jongeren beïnvloeden. Er zijn relatief weinig goede onderzoeken op dit gebied, en de onderzoeken die wel zijn gedaan wijzen vaak in tegenstrijdige richtingen. Er is net voldoende bewijs dat suggereert dat het verbieden van kinderen om toegang te krijgen tot hun telefoon de concentratie verbetert, zegt Livingstone, maar het is veel moeilijker te zeggen dat het verbieden van telefoons leidt tot minder pesten of meer spelen. “Daarvoor is het onderzoek echt onvoldoende”, zegt ze.
Het is uiterst lastig om te onderscheiden hoe specifieke kwesties zoals pesten, geestelijke gezondheid, slaaptijd, lichaamsbeweging en concentratie worden beïnvloed door smartphones, zegt Livingstone. Ze wijst op het gebrek aan geestelijke gezondheidszorg voor jongeren en de slechte lonen en omstandigheden voor leraren als andere potentiële problemen die over het hoofd worden gezien ten gunste van een smartphoneverbod. Telefoons kunnen een deel van het probleem zijn, zegt ze, maar ze worden ook gezien als een universele oplossing. ‘Het lijkt erop dat we er iets aan kunnen doen,’ zegt ze, ‘en ze lijken het meest voor de hand liggende nieuwe.’
Het voorgestelde nieuwe wetsvoorstel zou ook de leeftijd waarop kinderen toestemming kunnen geven om socialemediabedrijven hun date te laten gebruiken, verhogen van 13 naar 16 jaar. “Als we een versie van die apps en een versie van smartphones effectief voor jongeren onder de 16 kunnen maken, zal dat het is gemakkelijker voor hen om uit te klokken en echte activiteiten te gaan doen, ‘vertelde MacAllister aan de krant Vandaag show. Groot-Brittannië heeft in 2023 al een wet aangenomen – de Online Safety Act – die kinderen moet beschermen tegen bepaalde soorten inhoud, maar de meeste delen van de wet moeten nog in werking treden.
In plaats van zich te concentreren op verboden, zouden wetgevers meer moeten nadenken over hoe ze kinderen kunnen leren gezondere relaties met technologie aan te gaan en technologiebedrijven ter verantwoording kunnen roepen, zegt Pete Etchells, professor aan de Bath Spa University en auteur van Ontgrendeld: de echte wetenschap van schermtijd. “We moeten nadenken over hoe we (digitale technologieën) beter kunnen ontwerpen en mensen moeten helpen begrijpen hoe ze deze kunnen gebruiken”, zegt hij.
En om daar te komen betekent volgens Etchells dat we voorbij moeten gaan aan simplistische verhalen, zoals de veronderstelling dat het beperken van de schermtijd zal leiden tot meer buitenspelen. Hij wijst op een Zuid-Koreaanse wet uit 2011 die kinderen verbiedt om tussen middernacht en zes uur ’s ochtends online games te spelen. Na vier jaar had het verbod geen betekenisvol verschil gemaakt in termen van internetgebruik of slaapuren. De wet werd in 2021 geschrapt.
“Als je met een professional in de geestelijke gezondheidszorg of met een onderzoeker op dit gebied praat, zullen ze je vertellen dat er niet zoiets bestaat als één enkele oorzaak voor het slechter of beter worden van dingen”, zegt Etchells. Het beschouwen van smartphonebeperkingen als belangrijkste antwoord op de problemen waarmee jongeren worden geconfronteerd, zou weleens het gemakkelijke antwoord kunnen zijn in plaats van het juiste antwoord.
