2024 was een ongelooflijk jaar voor hemelschouwers, met zonsverduisteringen, planeetparades en enkele van de meest intense waarnemingen van het noorderlicht in jaren. Daartussenin hebben zich een reeks meteorenregens voorgedaan, waaronder de groten zoals de Perseïden en de drievoudige meteorenregen die we in juli zagen. Er is nog steeds een kans om Geminiden te vangen, een van de grootste meteorenzwermen van het jaar, samen met een paar andere.
Er zullen in december nog drie meteorenregens beginnen of hun hoogtepunt bereiken. De grootste is Geminids, die in november begon en een piek heeft van 13 tot 14 december. Ursids begint op 13 december en loopt tot kerstavond, 24 december. Ten slotte beginnen Quadrantids na Kerstmis en pieken ze net na nieuwjaarsdag. .
Omdat alle drie de meteorenregens in elkaar overlopen, hebben hemelschouwers de kans om op elke nacht tot het einde van het jaar en tot in 2025 meteoren te zien. Het helpt ook dat Geminiden en Kwadrantiden twee van de grootste meteorenregens van het jaar zijn, dus waardoor de kans op het zien van een vallende ster groter wordt.
Lees meer: NASA-astronaut maakt ‘krankzinnige’ Aurora-beelden vanuit de ruimte
Hoe je een meteorenregen kunt bekijken
Meteoren bekijken vereist een beetje werk. Als astronomen het aantal meteoren berekenen dat je per uur ziet, gaan ze er over het algemeen van uit dat je ver weg bent van de grote stad, zonder zichtbare maan. Omdat de maan bijna altijd op zijn minst gedeeltelijk vol is, betekent dit dat je waarschijnlijk niet het maximale aantal meteoren per uur zult zien.
Lees meer: Gestrande NASA-astronauten op het ISS krijgen zicht op de ‘Twilight Zone’
Ga naar buiten, waar de lucht zo donker mogelijk is. Mensen die in de grote stad wonen, zien er misschien een paar tijdens de grotere buien zoals Geminiden en Quadrantiden, maar voor de kleinere buien zien zelfs mensen die in de buitenwijken wonen er misschien geen. Als je eenmaal ver weg bent van de lichtvervuiling, hoef je alleen maar naar de lichtvervuiling te kijken stralend — het punt waar de meteorenregens ontstaan – en wacht tot de meteoren verschijnen.
Geminiden
Een zicht op de Geminiden-meteorenregen in de provincie Sichuan, China, in december 2020.
Wanneer gebeurt het: 19 november tot 24 december
Piekdatum: 13 tot 14 december
Maximale meteoorsnelheid: 150 meteoren per uur
Geminiden is een van de grootste meteorenregen van het jaar en begon vóór Thanksgiving. Hij wordt gegenereerd op basis van de 3200 Phaethon-asteroïde, die uniek is omdat hij door zijn baan dichter bij de zon komt dan welke andere asteroïde dan ook. Geminiden zijn gemiddeld zelfs nog intenser dan de populaire Perseïden-meteorenregen, waarbij er twee tot drie keer zoveel meteoren ontstaan.
De stralingsbron voor Geminiden is Gemini, die zich het grootste deel van de nacht onder de horizon op het noordelijk halfrond bevindt. Het goede nieuws is dat de meteorenregen tijdens zijn piek aan de hele nachtelijke hemel zichtbaar zal zijn, dus je hoeft hiervoor niet echt de stralingsbron te vinden.
Een meteoor brandt op in de lucht boven de al-Abrak-woestijn ten noorden van Koeweit-Stad tijdens de jaarlijkse Geminiden-meteorenregen begin 15 december 2023.
Ursiden
Wanneer gebeurt het: 13 tot 24 december
Piekdatum: 21 tot 22 december
Maximale meteoorsnelheid: 10 meteoren per uur
De meteorenregen van de Ursiden verschijnt tijdens de piek voor Geminiden en eindigt op dezelfde dag, waardoor het moeilijk is om te bepalen of een meteoor van Geminiden of Ursiden kwam. De enige reden dat er een onderscheid is, is omdat de straling anders is en Ursids wordt aangedreven door de komeet 8P/Tuttle. Over het geheel genomen is het een kleinere meteorenregen die grotendeels overschaduwd zal worden door Geminiden, maar als je half december een meteoor ziet, kan deze van Ursiden zijn.
Ursids straalt uit vanuit de Kleine Beer, een van de meest bekende sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel en onderdeel van het sterrenbeeld Grote Beer. Het bevindt zich ver boven in de noordelijke hemel wanneer Ursids zijn hoogtepunt bereikt, waardoor het een van de gemakkelijkste stralingsbronnen is die je aan de nachtelijke hemel kunt vinden.
Kwadranten
De Quadrantids-meteorenregen is op 4 januari 2024 te zien boven Pigeon Point Light Station in Pescadero, Californië.
Wanneer gebeurt het: 26 december tot 16 januari
Piekdatum: 2 tot 3 januari
Maximale meteoorsnelheid: 120 meteoren per uur
Deze meteorenregen piekt na nieuwjaar, maar begint vlak na Kerstmis. Het is een van de meest actieve meteorenregen tijdens zijn piek, maar de piek wordt gemeten in uren in plaats van in dagen. Het wordt geleverd door de EH-asteroïde uit 2003, die door NASA is geclassificeerd als een object dat zich in de buurt van de aarde bevindt, omdat zijn baan vrij dicht bij de aarde passeert. De Quadrantids zijn genoemd naar het sterrenbeeld Quadrans Muralis, dat feitelijk niet meer bestond officieel erkend als sterrenbeeld vanaf 1922 vanwege de overbevolking in sterrenkaarten.
De beste tijd om Quadrantids te zien is de avond van 2 januari en de ochtend van 3 januari. Hij kan meer dan 100 meteoren per uur werpen, maar dat zal niet lang duren. Je moet hiervoor in de buurt van de Grote Beer kijken, dus heel dicht bij dezelfde plek als de Ursiden.
