FTC zegt dat datamakelaars demonstranten en Amerikaans militair personeel onrechtmatig hebben gevolgd
De Amerikaanse Federal Trade Commission onderneemt actie tegen twee Amerikaanse datamakelaars die worden beschuldigd van onrechtmatige handel in gevoelige locatiegegevens van mensen. De gegevens werden volgens het agentschap gebruikt om Amerikanen te volgen in en rond kerken, militaire bases en dokterspraktijken, naast andere beschermde locaties. Het werd niet alleen verkocht voor reclamedoeleinden, maar ook voor politieke campagnes en overheidsgebruik handhaving van de immigratiewetgeving.
Mobilewalla, een in George gevestigde datamakelaar die naar verluidt de bewoners van opvangcentra voor huiselijk geweld digitaal heeft gevolgd, wordt door de dienst beschuldigd van het doelbewust volgen van demonstranten in de nasleep van de moord op George Floyd. In een rechtszaak zegt de FTC dat Mobilewalla heeft geprobeerd de raciale identiteit van de demonstranten te ontmaskeren door hun mobiele apparaten te volgen naar bijvoorbeeld hindoetempels en zwarte kerken.
De FTC beschuldigde Gravy Analytics en haar dochteronderneming Venntel er ook van dat ze zonder toestemming de locatiegegevens van consumenten verzamelden en exploiteerden, waarbij ze beweerden dat het bedrijf die gegevens gebruikte om op oneerlijke wijze gezondheidsbeslissingen en religieuze overtuigingen af te leiden.
Volgens de FTC verzamelde Gravy Analytics dagelijks meer dan 17 miljard locatiesignalen van ongeveer een miljard mobiele apparaten. Naar verluidt heeft het de toegang tot die gegevens verkocht aan federale wetshandhavingsinstanties, zoals het Department of Homeland Security, de Drug Enforcement Agency en het Federal Bureau of Investigation.
Gravy Analytics was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
Een woordvoerder van Mobilewalla zegt dat het privacybeleid van het bedrijf voortdurend evolueert en voegt hieraan toe: “Hoewel we het niet eens zijn met veel van de aantijgingen en implicaties van de FTC dat Mobilewalla individuen volgt en target op basis van gevoelige categorieën, zijn we tevreden dat de resolutie ons in staat zal stellen om te blijven voorzien in waardevolle inzichten voor bedrijven op een manier die de privacy van consumenten respecteert en beschermt.”
“Deze gegevens kunnen worden gebruikt om consumenten te identificeren en te targeten op basis van hun religie”, zegt de FTC. De locatiegegevens die door de twee bedrijven worden verzameld, maken het volgens het bureau mogelijk om “te identificeren waar individuele consumenten woonden, werkten en aanbaden, waardoor de religie en routine van de gebruiker van het mobiele apparaat werd gesuggereerd en de vrienden en families van de gebruiker werden geïdentificeerd.”
Volgens de twee schikkingen, die voor de rechtbank moeten worden afgerond voordat ze van kracht worden, mogen Gravy Analytics en Mobilewalla geen gevoelige locatiegegevens van consumenten verzamelen en moeten ze de historische gegevens verwijderen die ze over miljoenen Amerikanen hebben verzameld. Mobilewalla zou geen locatiegegevens en andere gevoelige informatie mogen verkrijgen van online veilingen die bekend staan als real-time bidding exchanges (RTB), marktplaatsen waar adverteerders concurreren om onmiddellijk advertenties aan gerichte consumenten te leveren. Deze zaak is de eerste keer dat de FTC toezicht houdt op het rechtstreeks verzamelen van gegevens via een advertentie-uitwisseling.
