Het is ruim een week geleden dat er voor het eerst berichten verschenen over een ‘gloeiende ring van metaal’ die uit de lucht viel en neerstortte nabij een afgelegen dorp in Kenia.
Volgens de Kenya Space Agency woog het object 1.100 pond en had het een diameter van meer dan 2,5 meter, gemeten na de landing op 30 december. Een paar dagen later meldde het ruimteagentschap vol vertrouwen dat het object een stuk ruimteschroot was. , waarbij hij zei dat het een ring was die zich van een raket scheidde. “Dergelijke objecten zijn meestal ontworpen om te verbranden als ze opnieuw in de atmosfeer van de aarde terechtkomen of om over onbezette gebieden, zoals de oceanen, te vallen”, zegt het ruimteagentschap. vertelde The New York Times.
Sinds deze eerste rapporten in de westerse media werden gepubliceerd, heeft een kleine groep toegewijde ruimtevolgers open source-gegevens gebruikt om te proberen precies te identificeren welk ruimtevoorwerp in Kenia is gevallen. Tot nu toe zijn ze er niet in geslaagd de raketlancering te identificeren waaraan de grote ring kan worden toegeschreven.
Sommige ruimtevolgers denken dat het object misschien helemaal niet uit de ruimte komt.
Kwam het echt uit de ruimte?
De ruimte wordt steeds drukker, maar grote stukken metaal van raketten vliegen over het algemeen niet ongemerkt en ongemerkt rond in een baan om de aarde.
“Er werd gesuggereerd dat de ring ruimteschroot is, maar het bewijsmateriaal is marginaal,” schreef Jonathan McDowell, een astrofysicus werkzaam bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. McDowell staat hoog aangeschreven vanwege zijn analyse van ruimtevoorwerpen. “De meest waarschijnlijke ruimtegerelateerde mogelijkheid is de terugkeer van de SYLDA-adapter van de Ariane V184-vlucht, object 33155. Niettemin ben ik er niet helemaal van overtuigd dat de ring überhaupt ruimteschroot is”, schreef hij.
Een andere prominente ruimtetracker, Marco Langbroek, denkt dat het aannemelijk is dat de ring uit de ruimte kwam, dus onderzocht hij verder naar objecten die mogelijk zijn teruggekeerd rond de tijd van de ontdekking van het object in Kenia. In een blogpost geschreven woensdag hij merkte op dat er naast de metalen ring ook andere fragmenten werden gevonden die op ruimteschroot leken – inclusief materiaal dat lijkt op koolstoffolie en isolatiefolie – op enkele kilometers afstand van de ring.
Net als McDowell concludeerde Langbroek dat de meest waarschijnlijke bron voor het object was een Ariane V-lancering Dat vond plaats in juli 2008, toen de Europese raket twee satellieten in een geosynchrone baan om de aarde bracht.
De Ariane V-raket was een vrij unieke raket omdat hij werd ontworpen met de capaciteit om twee middelgrote satellieten in een geostationaire baan om de aarde te brengen, een bestemming die eind jaren negentig en begin jaren 2000 veel populairder was dan nu. Om beide satellieten te huisvesten, werd een SYstème de Lancement Double Ariane (SYLDA) -schaal over de onderste satelliet geplaatst om de montage van een tweede satelliet erbovenop te ondersteunen. Tijdens de lancering in 2008 werd deze SYLDA-granaat in een hellende geosynchrone baan van 1,6 graden uitgeworpen, zei Langbroek.
Zou het afkomstig kunnen zijn van een Europese raket?
In de loop der jaren is dit object gevolgd door het Amerikaanse leger, dat een database met ruimtevoorwerpen bijhoudt, zodat actieve ruimtevaartuigen botsingen kunnen voorkomen. Door een gebrek aan volgstations nabij de evenaar wordt dit object slechts periodiek waargenomen. Volgens Langbroek vond de laatste waarneming plaats op 23 december, toen het zich in een zeer elliptische baan bevond en een perigeum van slechts 146 km van de aarde bereikte. Dit was een week voordat een object in Kenia neerstortte.
Gebaseerd op zijn modellering van de mogelijke terugkeer van de SYLDA-granaat, gelooft Langbroek dat het mogelijk is dat het Europese object in Kenia zou zijn geland rond de tijd dat het werd waargenomen.
Echter, een anoniem X-account dat de handle DutchSpace gebruikt, die ondanks de anonimiteit in het verleden betrouwbare informatie heeft verstrekt over Ariane-lanceervoertuigen, een draadje geplaatst dat geeft aan dat deze ring geen deel kon uitmaken van de SYLDA-schaal. Met afbeeldingen en documentatie lijkt het duidelijk dat noch de diameter noch de massa van het SYLDA-onderdeel overeenkomt met de ring gevonden in Kenia.
Bovendien, ambtenaren van Arianespace vertelde de krant Le Parisien donderdag dat ze niet geloven dat het ruimteschroot in verband werd gebracht met de Ariane V-raket. Als de ring niet past, moet u in wezen vrijspreken.
Dus wat was het?
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Ars Technica.
