Als je nostalgisch bent naar het tijdperk waarin je je desktop naar het huis van een vriend sleept om te spelen Onwerkelijk toernooisoftware-ingenieur Kenton Varda niet precies de oplossing – maar hij denkt dat hij iets beters heeft. De technologieleider van Cloudflare Workers heeft er meer dan drie jaar en minstens een miljoen dollar aan besteed transformeer zijn huis in Austin tot de ultieme lokale pc-gamingpad, compleet met 22 machines en een speciale hardwareruimte. Het heet het LAN Party House en je bent waarschijnlijk niet uitgenodigd.
LAN-feesten (een afkorting van Local Area Network, zoals veel lezers waarschijnlijk weten) waren de beste optie voor ‘online’ gamen in het tijdperk van inbelinternet. Hoewel sommige grootschalige evenementen zijn, is Varda’s huis erop gericht om groepen vrienden langs te laten komen, een gamingstation uit een verborgen muur of tafelpaneel te trekken en te beginnen met spelen.
Een groot deel van het huis is speciaal ontworpen voor pc’s. Er is een kelderruimte met 12 speelstations ingebouwd in opklapbare wandkasten, twee callrooms uitgerust met eigen speelstations voor besloten bijeenkomsten, en een kantoorruimte die wordt gebruikt voor bordspellen. Een grote tafel in de laatste klapt ook uit en onthult nog eens zes gaming-pc’s plus twee persoonlijke werkstations. (Voor het geval je het je afvraagt: elke pc bevat een Intel Core i5-13600 CPU, een GeForce RTX 4070 GPU en 32 GB RAM.)
Sommige van deze machines zijn discrete desktops, maar de meeste zijn monitoren die zijn aangesloten op een centrale ruimte waar de torens worden bewaard en gekoeld. Varda zegt dat de 22 pc-stations samen ongeveer $ 75.000 kosten, maar het full-house project was “een getal van zeven cijfers.”
Varda – die blijkbaar net zo vaak LAN-party’s organiseert als elk ander weekend – zegt dat de meeste mensen die langskomen “eigenlijk geen hardcore gamers zijn.” Ze richten zich op teamgebaseerde spellen zoals Diepe Galactische Rots of de niet-deathmatch-modi van Onwerkelijk toernooi 2004. Eén kamer heeft ook vier inbouwkasten Dance Dance-revolutie (DDR)-pads. Dit zijn geen openbare evenementen. “Sorry, je moet uitgenodigd zijn”, zegt Varda. “Je begrijpt het vast wel: om veiligheidsredenen kunnen we niet zomaar willekeurige mensen op internet binnenlaten in ons huis.”
Dit is eigenlijk het tweede LAN-partyhuis dat Varda heeft gecreëerd voltooide in 2011 een eerder pand in Palo Alto, Californië dat ging op dezelfde manier viraal. Dat huis van 1.300 vierkante meter was volgens Varda kleiner dan zijn nieuwste pand, die zegt dat het ‘een behoorlijk geweldig vrijgezellenhuis was, maar een beetje krap zou zijn geweest om een gezin te stichten.’ Hij woont in dit huis met zijn twee kinderen en zijn vrouw, ondernemer Jade Wang, die blijkbaar een DDR fan. De nieuwe plek werd gefinancierd met geld uit de lange carrière van het paar in de technologie, evenals de $ 1 miljoen aan winst die hij blijkbaar had behaald bij de verkoop van het oude huis. Het is verre van het ergste waar je een meevaller uit de technologie-industrie aan kunt besteden.
Varda erkent dat deze opzet niet bepaald het klassieke LAN-partymodel is. En in feite werd zijn eerste huis gebouwd om mensen hun eigen machines mee te laten nemen. “Niemand heeft dat ooit gedaan”, merkt hij op. ‘Niet één keer.’
