De General Services Administration (GSA), die overheidsgebouwen beheert, heeft zojuist een groot kernenergiecontract aangekondigd. De aankondiging komt nadat verschillende grote technologiebedrijven vorig jaar een golf van kernenergiedeals hadden gesloten.
Het tienjarige contract ter waarde van $840 miljoen is bestemd voor 10 miljoen megawattuur elektriciteit, wat volgens de GSA het equivalent is van wat er jaarlijks nodig is voor meer dan 1 miljoen huishoudens. Het bureau heeft het contract gegund aan Constellation, dat de grootste kernvloot van het land exploiteert, en heeft onlangs een overeenkomst met Microsoft aangekondigd om een kernreactor op Three Mile Island opnieuw op te starten. Volgens Constellation-woordvoerder Paul Adams vormt kernenergie een aanzienlijk deel van de GSA-deal, ongeveer 4 miljoen megawattuur..
Silicon Valley wendt zich steeds meer tot kernenergie om te voldoen aan de stijgende vraag naar elektriciteit van AI-datacenters. De federale overheid is de grootste energieverbruiker van het land, waardoor dit contract een grote zegen is voor de nucleaire industrie.
“Deze overeenkomst is opnieuw een krachtig voorbeeld van hoe de zaken zijn veranderd.”
“Frustrerend genoeg werd kernenergie uitgesloten van veel duurzame energieaankopen door bedrijven en overheden. Niet meer. Deze overeenkomst is opnieuw een krachtig voorbeeld van hoe de zaken zijn veranderd”, zei Joe Dominguez, president en CEO van Constellation, in een persbericht. “De regering van de Verenigde Staten sluit zich aan bij Microsoft en andere entiteiten om voortdurende investeringen in betrouwbare kernenergie te ondersteunen, waardoor Constellation opnieuw licenties kan verkrijgen en de levensduur van deze kritieke activa kan verlengen.”
Constellation zegt dat het 10 procent van de koolstofvrije energie van het land genereert. A Het grootste deel van de productie bestaat uit kernenergiemaar produceert ook waterkracht, wind- en zonne-energie. Het genereert ook elektriciteit uit gasgestookte elektriciteitscentrales, hoewel het bedrijf zich ten doel heeft gesteld om in 2040 100 procent koolstofvrije elektriciteit te bereiken, vergeleken met bijna 90 procent nu.
Constellation en de GSA weigerden vragen te beantwoorden over hoeveel van de elektriciteit die in het contract is opgenomen, afkomstig zal zijn van elke bron, afgezien van kerncentrales.. Alles bij elkaar is dit het grootste energie-inkoopcontract dat de GSA in haar geschiedenis heeft ondertekend.
“Deze historische aanbesteding verzekert een kostenconcurrerende, betrouwbare levering van kernenergie”, zei GSA-beheerder Robin Carnahan in een persbericht. “We laten zien hoe de federale overheid zich kan aansluiten bij grote kopers van schone energie uit het bedrijfsleven bij het stimuleren van nieuwe kernenergiecapaciteit en het garanderen van een betrouwbare, betaalbare voorziening van schone energie voor iedereen.”
Het contract zal Constellation in staat stellen licenties voor bestaande kerncentrales te verlengen en te “investeren in nieuwe apparatuur en technologie”, wat zou moeten resulteren in 135 megawatt aan extra capaciteit. De GSA stemde ermee in om over een periode van tien jaar 2,4 miljoen megawattuur elektriciteit uit die extra capaciteit te kopen. Buiten de GSA-gebouwen strekt de deal zich ook uit tot 13 andere instanties, waaronder de afdelingen Veterans Affairs and Transportation, het Federal Bureau of Prisons, de National Park Service, de Social Security Administration en de US Mint.
De GSA is aan het framen het contract als een manier om betaalbare prijzen vast te leggen, aangezien datacenters de vraag naar elektriciteit vergroten en de concurrentie om beperkte schone energiebronnen vergroten:
In het licht van de onzekerheid over de toekomstige elektriciteitsprijzen en de toenemende vraag naar elektriciteit vanuit datacentra en AI-faciliteiten bijvoorbeeld, biedt dit contract federale agentschappen budgettaire stabiliteit en bescherming tegen toekomstige prijsstijgingen door hun elektriciteitskosten tien jaar lang vast te houden, terwijl ze ook doorgaan om de binnenlandse nucleaire industrie te versterken.
Google, Meta, Amazon en Microsoft hebben het afgelopen jaar allemaal spetterende kernenergiedeals gesloten. In september vorig jaar lanceerden Microsoft en Constellation aangekondigd een plan om een reactor met gesloten luiken opnieuw op te starten op Three Mile Island in Pennsylvania, de locatie van de ergste kernenergieongeval in de Amerikaanse geschiedenis.
De regering-Biden heeft kernenergie ook tot een belangrijk onderdeel gemaakt van haar plan om de VS over te schakelen van fossiele brandstoffen naar energiebronnen die geen klimaatverandering veroorzaken. Afgelopen oktober kondigde het ministerie van Energie een lening van 1,52 miljard dollar aan om een gepensioneerde kerncentrale in Covert Township, Michigan, te helpen herstarten. En terwijl de nieuwgekozen president Donald Trump van plan is de vooruitgang op het gebied van schone energie ongedaan te maken, omvatte de campagneagenda van Trump ook pogingen om “de productie van kernenergie ondersteunen.”
