Lauren James heeft benadrukt dat “haters mij altijd van brandstof voorzien” na het racistische misbruik dat de ster van Chelsea en Engeland heeft ondergaan.
De 23-jarige is een aantal keren het doelwit geweest van online trollen, onder meer toen ze afgelopen december een gele kaart kreeg in de WSL-nederlaag van Chelsea tegen Arsenal.
James scoorde dertien WSL-doelpunten in het seizoen 2023/24 en hielp Chelsea aan een vijfde opeenvolgende titel.
Op de vraag van PA wat ze graag zou willen zien veranderen, zei ze: ‘Ik denk dat het meer gaat om hetzelfde behandeld worden.
“Iemand anders heeft het gedaan, maar ik begrijp de gevolgen. Maar ik heb het juiste team om me heen om mij te steunen, dus het gaat goed met mij.
“Ik denk dat haters mij altijd voeden. Ik probeer altijd gewoon mijn voeten te laten praten.”
Zondag 20 oktober 18.30 uur
Aanvang 18.45 uur
James sprak tijdens een Fun Football-sessie van McDonald’s in Worcester Park FC in Sutton, nadat hij eerder dit jaar ambassadeur was geworden voor het programma dat gratis en inclusieve coaching biedt aan kinderen van vijf tot elf jaar.
Ze was een van de slechts twee spelers met een zwarte, Aziatische of gemengde achtergrond in de Engelse WK-selectie in 2023, dezelfde zomer waarin voormalig leeuwin Karen Carney in haar recensie over het damesvoetbal zei dat een gebrek aan diversiteit iets was dat ‘dringend’ moest worden aangepakt.
James zei: “Ik wilde betrokken raken (bij het initiatief) om een rolmodel te zijn voor degenen die barrières hebben.
“Toen ik opgroeide, had ik niet veel zwarte atleten om naar op te kijken in het vrouwenvoetbal, dus voor nu wil ik hopelijk dat rolmodel zijn voor de jongeren.
“Ik vind gewoon dat het inclusief moet zijn en waar je ook vandaan komt, je moet je altijd vrij voelen en kunnen werken aan het verwezenlijken van je dromen.
Lauren James van Chelsea is dit seizoen al van de partij na te hebben gescoord in de overwinning op de openingsdag in Crystal Palace
“Ik denk dat waar ik vandaan kom en wat ik tot nu toe heb gedaan, ik denk dat ik de jongeren die opkomen kan helpen begeleiden.”
Ontwikkelingen zijn onder meer dat de voetbalbond veranderingen heeft doorgevoerd in het talenttraject van spelers en dat de toegang van meisjes tot voetbal op scholen is verbeterd.
James – die in september een ‘LJ10’-beurzenprogramma lanceerde met als doel de diversiteit in het vrouwenvoetbal te helpen vergroten – zei: ‘Het werk is begonnen, het kan nog steeds worden verbeterd.
“Ik denk dat het erom gaat die kinderen naar buiten te krijgen en te laten voetballen en ze te laten zien dat je in ze gelooft.”
James, nadat hij vorig seizoen zestien keer had gescoord in alle competities voor Chelsea, kwam vorige maand goed van de grond voor 2024/25 tegen Crystal Palace en zei: “Ik probeer altijd beter te zijn, dus hopelijk meer doelpunten (dit seizoen dan vorig seizoen) .
“Als ik eenmaal het ritme heb gevonden, heb ik altijd vertrouwen.”
Na een overvloed aan binnenlandse trofeeën te hebben gewonnen tijdens Emma Hayes’ ambtstermijn als baas, wordt Chelsea dit seizoen geleid door Sonia Bompastor, die Lyon in 2022 naar glorie in de Champions League loodste.
James zei: “Iedereen heeft zich aangepast aan Sonia en ik denk dat het een goede omgeving is.
“Ik denk dat wat Emma heeft bereikt voor zich spreekt. Het zijn duidelijk verschillende managers, maar Sonia heeft ook dingen gewonnen, en ook grote dingen, zoals de Champions League. Als ze dat naar de club brengt, kan ze ons hopelijk helpen die te winnen.”
