Studentenvoedingsdirecteuren zoals Primer zeggen dat de basis die scholen in staat stelt met nieuwe recepten te experimenteren het universele gratis lunchprogramma van Californië is. Ze merkt op dat, als de schoollunch gratis is, de kans groter is dat leerlingen er daadwerkelijk van proberen te genieten: “Gratis eten plus lekker eten staat gelijk aan een verhoging van de deelnamemaaltijd elke keer.”
Nora Stewart, de auteur van het Friends of the Earth-rapport, zegt dat de recente toename van veganistische schoollunchopties ook een reactie is op een groeiende vraag naar minder vlees en zuivel in cafetaria’s van klimaatbewuste studenten. “We zien veel belangstelling van studenten en ouders voor meer plantaardige maaltijden als een manier om de uitstoot van broeikasgassen echt terug te dringen”, zei ze. Een meerderheid van Gen Z’ers – 79 procent – zegt dat ze minstens een of twee keer per week vleesloos zouden eten, blijkt uit onderzoek uitgevoerd door Aramark, een bedrijf dat voedseldiensten levert aan onder meer schooldistricten en universiteiten. En het foodservicebedrijf dat onlangs een volledig vegetarisch menu introduceerde in het San Francisco Unified School District, zegt dat studenten ‘het voortouw hebben genomen’ bij het vragen om minder vlees in hun cafetaria’s. Het menu bevat vier veganistische opties: een kom met edamame teriyaki, een kom met bonenburrito, een tacokom met een vleesalternatief op erwtenbasis en marinara-pasta.
Stewart theoretiseert dat schoolvoedingsdirecteuren zich ook steeds meer bewust zijn van andere voordelen van het serveren van veganistische maaltijden. “Veel schooldistricten erkennen dat ze cultureel diversere opties kunnen integreren met meer plantaardige maaltijden”, zegt Stewart. De non-profitorganisatie ontdekte dat schooldistricten in Californië de afgelopen vijf jaar 41 nieuwe veganistische gerechten aan hun menu’s hebben toegevoegd, waaronder chana masala-kommen, veganistische tamales en falafelwraps. Zuivelvrije maaltijden komen ook ten goede aan lactose-intolerante studenten, die eerder gekleurde studenten zijn.
Toch zijn veganistische maaltijden nauwelijks de standaard in cafetaria’s in Californië, en op veel plaatsen zijn ze ongehoord. Van de 25 grootste schooldistricten in de staat bieden slechts drie basisdistricten dagelijkse veganistische opties aan, hetzelfde aantal als in 2019. Volgens Friends of the Earth biedt een vierde van de Californische schooldistricten die ze hebben beoordeeld geen plantaardige maaltijd aan. opties; in nog een vierde is de enige veganistische optie voor studenten een broodje pindakaas en jam. “Ik was verrast om dat te zien”, zei Stewart.
