‘Better Man’-recensie: Hallo Robbie Williams, een chimpansee voor alle seizoenen

Groeten aan Robbie Williams. De Engelse singer-songwriter die de sprong maakte van boyband, roddelblad naar recordbrekende soloartiest, heeft opnieuw resultaten geboekt. Beter mens is een biopic met hits uit zijn hele carrière – waaronder ‘Angels’, ‘She’s the One’ en ‘Rock DJ’ – om de hoogte- en dieptepunten van de artiest te versterken. Maar Williams — in samenwerking met schrijver/regisseur Michael Gracey (De grootste showman) – heeft iets gedurfds gedaan in de ruimte van de muziekbiopic, wat maar al te vaak is bewezen pijnlijk clichéEnD, toegevenof ronduit saai. Hij heeft zichzelf veranderd in een letterlijk dansende aap.

Beter mens ontvouwt een verhaal over de moeilijke jeugd van Williams in Stoke-on-Trent, zijn bad-boy-jaren in de Britse groep Take That, zijn drugsmisbruikproblemen, wankele romance met een collega-popster, vetes tussen beroemdheden en familiedrama’s, terwijl hij tegelijkertijd portretteert de zanger als een CGI-chimpansee in de trant van de Planeet van de Apen wordt opnieuw opgestart. In eerste instantie lijkt het misschien een brutale gimmick (of brutale aap) die bedoeld is om het publiek te boeien met de pure eigenaardigheid van de keuze. Maar Gracey koestert dit concept en combineert een samenwerkingsoptreden met acteurs en de legendarische VFX-studio Wētā FX om een ​​uniek ontroerend portret te creëren van een kunstenaar die in oorlog is met zichzelf.

Hoewel de cadensen van Williams’ verhaal in een bekend patroon vallen, brengt het feit dat hij zichzelf als een letterlijk dier presenteert, een fris perspectief en een boeiende mix van humor en kwetsbaarheid met zich mee. Het levert de beste muziekbiopic op sinds de opzwepende pracht van Elton John’s Raketman (die Gracey met name uitvoerend produceerde).

Wie speelt Robbie Williams? Beter mens?

Dit is een ingewikkelde vraag. Williams leent zijn stem aan het verhaal, waarvan de woorden zijn geschreven door Gracey, Oliver Cole en Simon Gleeson uit interviews met de sensationele zanger. Maar in levende lijve is de Engelse acteur Jonno Davies (Jagers) neemt de rol op zich en combineert een lichamelijkheid die deels een kolossale chimpansee en deels een opschepperig sekssymbool is. Terwijl iedereen om hem heen op de set in historische klederdracht is, droeg Davies een motion-capture-pak met een kleine camera boven zijn gezicht om zijn uitdrukkingen te volgen. Van daaruit bouwde Wētā chimpansee Robbie met Williams ‘eigen ogen (en verschillende kapsels) als inspiratie. En de finishing touch: een stem die de optredens van Davies en Williams mixt. Dit alles vloeit naadloos over in een krachtig optreden dat een van de meest verrassende en meeslepende optredens van het jaar is.

In het verhaal stelt Williams zichzelf voor met een grijnzende toon en een hele reeks beledigingen die tegen hem zijn geuit. Davies pikt dat ruige uiterlijk op met macho-houdingen, maar compliceert het met gekke bravoure in onbeschofte uitbarstingen, jeugdige gebaren en een zelfgenoegzaam stukje dat obsceen hilarisch is. Maar meer dan grappig, Beter mens is meeslepend omdat het een wratten-en-alles-benadering omarmt die de donkerste momenten van Williams niet schuwt.

Je zou kunnen denken dat scènes over drugsgebruik, ontrouw en zelfbeschadiging door deze harige gimmick zouden worden ondermijnd. Maar tegen het einde van de eerste reeks – waarin een jonge Robert (Jack Sherran) een zware dag heeft op de speelplaats – wordt het chimpanseeapparaat logisch. De animatie die Wētā maakte is zo emotioneel en de uitvoering erachter zo gefundeerd dat het gewoon werkt, niet alleen op momenten van drama, maar ook in werkelijk epische muzieknummers.

Beter mens is gevuld met adembenemende zang en dans.

Zoals in RaketmanGracey gebruikt liedjes op anachronistische wijze. De bekendheid van Take That wordt bijvoorbeeld ondersteund door ‘Rock DJ’, een hit uit de solocarrière van Williams. Dit is geen glitch maar een feature, aangezien beide films zich concentreren op het gevoel van hun verhaal boven lastige feiten. Deze vrijheid om de hits van Williams te spelen zoals ze zinvol zijn in het verhaal (in plaats van toen ze in zijn leven kwamen) zorgt voor opwindende sequenties van vreugde, pijn en romantiek.

Mashbare topverhalen

In het geval van ‘Rock DJ’ viert de jonge band hun platencontract door samen te dansen op verschillende locaties, van chique winkels en dubbeldekkers tot de straten van Piccadilly Circus, waarbij ze onderweg steeds meer feestvierders verzamelen totdat het hele Londen lijkt te delen in hun feestvreugde. Hoewel dit misschien wel de meest ambitieuze muzikale reeks is, is ‘She’s the One’ een van de meest ontroerende, waarin chimpansee Robbie een oprecht duet uitvoert terwijl hij een balzaalnummer uit de Golden Era danst en zijn vrouwelijke partner (Raechelle Banno) doopt met een welsprekendheid die volkomen zwijmelt. -waardig. Ja, zelfs als de leidende man een chimpansee is.

Niet elk nummer is echter een feest. En dat is op momenten van angst Betere man’Het apengambiet heeft de meeste impact.

De zelfsaboteur van Robbie Williams wordt letterlijk gemaakt.

Het omarmen van de beeldtaal van muziekvideo’s (waarvan Gracey er vele heeft geregisseerd), Beter mens combineert realistische instellingen met surrealistische scenario’s. Een auto-ongeluk in de regen resulteert dus in een nachtmerrieachtige reeks waarin chimpansee Robbie onder water wordt gedompeld en vervolgens wordt overspoeld door fans die hem verscheuren voor herinneringen en paparazzi wiens verblindende camera’s zijn strijd naar de oppervlakte des te moeilijker maken. Meer traditionele momenten zitten in de mix, zoals een montage van Williams’ tijdschriftcovers en muziekvideo’s om zijn stijgende bekendheid in kaart te brengen. Maar wat een spervuur ​​van nostalgische of clichématige concertscènes zou kunnen zijn, krijgt nieuw bloed door meer chimpansee Robbies in beeld te brengen.

Als hij naar de menigte kijkt die brult van waardering, ziet hij zichzelf ook fronsend. In eerste instantie zijn het een of twee van zijn eigen gezichten die naar hem terugstaren. Maar naarmate Robbie’s twijfel aan zichzelf groeit, vermenigvuldigt zijn zelfsaboteur, die sist dat hij een mislukkeling, een bedrieger en niet geliefd is, zich en wordt hij legio. De scherpe sneden van de dansende chimpansee met zijn performatieve grijns naar de grommende dubbelgangers, allemaal herinneringen aan schaamte of mislukking, kwamen als een zucht. Zelfs als de wereld aan zijn voeten lijkt te liggen, vlucht Robbie voor zichzelf. En dit bouwt voort op een interne oorlog die extern wordt gemaakt door een briljant wreed strijdtoneel dat geeft Planeet van de Apen een run voor zijn geld.

Dit aangrijpende gebruik van CGI-animatie wordt ook omringd door een geweldige ondersteunende cast. Of het nu Steve Pemberton is als de achterbakse vader van Williams, of Alison Steadman als zijn toegewijde grootmoeder, de acteurs brengen een pulserende authenticiteit met zich mee waardoor deze familie, hoe gebroken ze ook is, pijnlijk echt aanvoelt. Dit is des te indrukwekkender als je bedenkt dat ze tegenover een acteur speelden die al die mo-cap-uitrusting droeg. Samen bouwen cast en crew een glorieus complex kijkje in het leven van een entertainer van wereldklasse wiens arrogantie en kwetsbaarheid op evenwichtige wijze worden getoond. Het resultaat is een film die grandioos, schandalig, diep persoonlijk en schokkend herkenbaar aanvoelt. Zijn Billy Elliot ontmoet Raketman ontmoet Planeet van de Apen. En het is zoveel meer.

Rijk aan levendige emoties, opzwepende muzieknummers, gedurfde uitvoeringen en een verzengende tederheid. Beter mens meer dan rotsen. Het regeert.

Beter mens speelt nu in beperkte release.

UPDATE: 19 december 2024, 17:00 uur EST “Better Man” werd besproken vanuit de Canadese première op het Toronto International Film Festival 2024 in dit artikel, oorspronkelijk gepubliceerd op 11 september 2024. Het artikel is bijgewerkt met de nieuwste kijkgegevens.