Waarschuwing: Het artikel bevat een discussie over zelfmoord. Lezers worden geadviseerd om voorzichtig te zijn.
De politie in Noord-Zwitserland meldde dinsdag dat meerdere mensen zijn aangehouden en dat er een strafzaak is geopend in verband met de vermoedelijke dood van een persoon in een nieuwe ‘zelfmoordcapsule’.
De “Sarco”-capsule, die nog nooit eerder is gebruikt, is ontworpen om de persoon die in een ligstoel zit, in staat te stellen op een knop te drukken die stikstofgas in de afgesloten kamer injecteert. De persoon zou dan in slaap moeten vallen en binnen een paar minuten door verstikking sterven.
Aanklagers in het kanton Schaffhausen werden door een advocatenkantoor geïnformeerd dat er maandag een geassisteerde zelfmoord met de Sarco had plaatsgevonden in de buurt van een boshut in Merishausen, aldus de regionale politie in een verklaring. Er werden “meerdere mensen” gearresteerd en aanklagers openden een onderzoek op verdenking van aanzetten tot en medeplichtigheid aan zelfmoord.
Volgens een overheidswebsite staat de Zwitserse wet hulp bij zelfdoding toe, op voorwaarde dat de persoon zelfmoord pleegt zonder ‘externe hulp’ en dat degenen die de persoon helpen sterven dit niet doen uit ‘enig zelfzuchtig motief’.
In tegenstelling tot sommige andere landen, waaronder Nederland, is in Zwitserland geen euthanasie toegestaan. Euthanasie houdt in dat zorgverleners patiënten op hun verzoek en onder specifieke omstandigheden doden door middel van een dodelijke injectie.
Zwitserland is een van de weinige landen ter wereld waar buitenlanders naartoe kunnen reizen om legaal een einde aan hun leven te maken. Er zijn een aantal organisaties die zich inzetten om mensen te helpen zelfmoord te plegen.
Sommige wetgevers in Zwitserland vinden de wet onduidelijk en proberen de zogenaamde juridische mazen te dichten.
De Nederlandse krant Volkskrant meldde dinsdag dat de politie een fotograaf had aangehouden die foto’s wilde maken van het gebruik van de Sarco. De politie van Schaffhausen had aangegeven dat de fotograaf werd vastgehouden op een politiebureau, maar weigerde een nadere toelichting te geven.
De krant wilde geen verder commentaar geven toen AP hierom vroeg.
Exit International, een Nederlandse organisatie voor hulp bij zelfdoding, zegt achter het 3D-geprinte apparaat te zitten waarvan de ontwikkeling meer dan 1 miljoen dollar heeft gekost.
In een verklaring meldde de groep dat een 64-jarige vrouw uit het Amerikaanse Middenwesten (er werden geen verdere details gegeven) die leed aan “ernstige immuunstoornissen” en maandagmiddag nabij de Duitse grens was overleden door het gebruik van het Sarco-apparaat.
Florian Willet, medevoorzitter van The Last Resort, een Zwitserse dochteronderneming van Exit International, was de enige aanwezige en beschreef haar dood als “vreedzaam, snel en waardig”.
Dr. Philip Nitschke, een in Australië geboren, opgeleide arts achter Exit International, vertelde eerder aan AP dat zijn organisatie advies had gekregen van advocaten in Zwitserland dat het gebruik van de Sarco in het land legaal zou zijn.
In de verklaring van Exit International van dinsdag zei Nitschke dat hij “tevreden was dat de Sarco precies zo functioneerde als bedoeld… om een vrijwillige, niet-medicamenteuze, vreedzame dood te bewerkstelligen op het moment dat de persoon dat wenste.”
Maandag werd minister van Volksgezondheid Elisabeth Baume-Schneider in het Zwitserse parlement ondervraagd over de juridische voorwaarden voor het gebruik van de Sarco-capsule. Zij gaf aan dat het gebruik ervan niet legaal zou zijn.
“Enerzijds voldoet het niet aan de eisen van de productveiligheidswet en mag het daarom niet in omloop worden gebracht”, zei ze. “Anderzijds is het overeenkomstige gebruik van stikstof niet verenigbaar met het artikel over doelbewustheid in de chemicaliënwet.”
In juli meldde de Zwitserse krant Blick dat Peter Sticher, een officier van justitie in Schaffhausen, een brief schreef aan de advocaten van Exit International waarin hij stelde dat elke gebruiker van de zelfmoordcapsule strafrechtelijk vervolgd zou kunnen worden als deze daar zou worden gebruikt. Een veroordeling zou kunnen leiden tot maximaal vijf jaar gevangenisstraf.
Ook in andere Zwitserse regio’s hebben aanklagers aangegeven dat het gebruik van de zelfmoordcapsule tot vervolging kan leiden.
Afgelopen zomer wilde een 54-jarige Amerikaanse vrouw met meerdere gezondheidsproblemen de eerste persoon zijn die het apparaat zou gebruiken, maar die plannen zijn afgeblazen.
——
Associated Press-journalisten Mike Corder in Den Haag en Geir Moulson in Berlijn hebben bijgedragen aan dit verslag.
Opmerking van de redacteur: Als u of iemand die u kent worstelt met mentale gezondheid, zijn er verschillende manieren om hulp te krijgen, waaronder door te bellen of te sms’en naar de Suicide Crisis Helpline op 9-8-8. Een lijst met lokale crisiscentra is ook beschikbaar hier.
