Wembanyama voldeed aan de hype. In jaar 2 wil hij meer

Hier zijn enkele prijzen die Victor Wembanyama de afgelopen twaalf maanden heeft ontvangen: de NBA Rookie of the Year-trofee, een plek in het All-Rookie-team, een All-Defense-selectie van het eerste team, drie Rookie of the Month-prijzen en de meeste onlangs een Olympische zilveren medaille.

Ze zijn allemaal aardig. Ze zijn ook niet genoeg.

Artikel gaat verder na deze advertentie

Wembanyama wil meer, veel meer, en nu de San Antonio Spurs-ster uit Frankrijk op het punt staat jaar 2 van zijn NBA-carrière in te gaan – nadat hij aan vrijwel alle hoge verwachtingen van jaar 1 heeft voldaan – is hij niet verlegen om te zeggen dat hij groter denkt. .

LEES: NBA: Door Wembanyama geleide Spurs voegen Chris Paul en Harrison Barnes toe voor play-off push

“Het is hetzelfde voor al mijn trofeeën, teamtrofeeën of zelfs individuele trofeeën”, zei Wembanyama. “Ik hou van ze. Ik koester ze echt. Maar ik wil dat al mijn trofeeën die ik nu krijg, stenen zijn waarmee ik in de toekomst iets groots kan bouwen. Weet je, één steen op zichzelf is niet veel. Je kunt een paleis krijgen als je ze verzamelt.’

Laat het bouwproces dan maar doorgaan.

Artikel gaat verder na deze advertentie

Als San Antonio dit seizoen weer in de play-offmix wil komen, zal Wembanyama een van de grootste redenen daarvoor moeten zijn. Nog steeds officieel genoteerd op 1,80 meter bij de Spurs – hij ziet er op zijn minst een paar centimeter groter uit, hoewel hij zegt dat hij niet gegroeid is – Wembanyama weet dat alle ogen dit seizoen op hem gericht zijn, ook al is er waarschijnlijk niemand in de NBA die hem oog in oog kunnen brengen. Hij was de unanieme rookie van het jaar en tweede in de verkiezing van verdedigende speler van het jaar, na een gemiddelde van 21,4 punten, 10,6 rebounds, 3,9 assists, 3,6 blocks en 1,2 steals per wedstrijd in de competitie vorig seizoen.

Hij wordt dit seizoen waarschijnlijk een All-Star. Er wordt al over hem gesproken als MVP-kandidaat. Hij is de favoriet om Defensieve Speler van het Jaar te worden. Er zijn maar een handvol spelers geweest die zoveel respect hebben vergaard in hun tweede NBA-jaar, en Wembanyama heeft alles verdiend wat mensen over hem zeggen.

“Het is een kwestie van tijd”, zei Miami-coach Erik Spoelstra. ‘Weet je, hij is een ongelooflijk talent. Hij is ook erg toegewijd. Ik denk dat we die zomer op de Olympische Spelen hebben gezien, vooral in Frankrijk, toen er grote verwachtingen waren voor dat team. En de grootste momenten zijn wanneer hij op zijn best speelde, inclusief onze laatste wedstrijd. Ik denk dat dit zijn beste wedstrijd was. Maar de laatste twee of drie wedstrijden zag je dat het in die richting evolueerde, terwijl ze hem echt nodig hadden om een ​​stap verder te gaan. Dat was indrukwekkend.”

LEES: Wembanyama mikt op Olympisch goud in LA 2028 na verlies tegen Team USA

De Olympische Spelen in Parijs – waar Wembanyama de hoop op een gouden basketbalmedaille op zijn schouders had van een heel gastland – waren opnieuw een fase waarin hij niet teleurstelde. Hij scoorde gemiddeld 15,8 punten en 9,7 rebounds, werd uitgekozen als FIBA’s Rising Star van het toernooi en maakte deel uit van de All-Star Five (FIBA’s versie van een all-toernooiteam) naast MVP LeBron James, Stephen Curry, Nikola Jokic en Dennis Schroder.

Wembanyama bewaarde zijn beste voor het laatst in Parijs en scoorde 26 punten in de gouden medaille-wedstrijd tegen de VS, genoeg om Frankrijk dichtbij te houden, maar niet genoeg om de stroom van driepunters te overwinnen die Curry in de laatste minuten maakte en daarmee een vijfde keer op rij bezegelde. Olympische titel voor de Amerikanen.

Het was de zoveelste herinnering dat Wembanyama niet op weg is naar het sterrendom. Hij is er al, en de Olympische Spelen kunnen een springplank zijn naar het volgende niveau van sterrendom.

“Victor was geweldig”, zei Spurs-coach Gregg Popovich, die in Parijs naar Wembanyama keek. “Hij verbeterde zich gestaag tijdens de Olympische Spelen en werd uiteindelijk zeer formidabel. Maar voor alle spelers die al die jaren in de FIBA ​​hebben gespeeld en in de zomer zijn weggegaan, is het altijd een pluspunt.”

Wembanyama haalt inspiratie uit de hele game. Hij is enthousiast over collega-rookie van het jaar Caitlin Clark, de WNBA-ster uit Indiana Fever. (“Toen ze op de universiteit zat… de enige universiteitsspeler waar ik ontzag voor had. Ik bedoel mannen- en vrouwenbasketbal. Ze is waarschijnlijk de meest indrukwekkende,” zei Wembanyama.) En hij wil graag leren van een paar zeer onderscheiden veteranen die de Spurs deze zomer binnenhaalden, Chris Paul en Harrison Barnes.

“Hij werkt extreem hard”, zei Paul over Wembanyama. “Zijn vermogen om te schieten, passen, dribbelen, alles te doen, zijn verdediging … het is even wennen. We zijn een werk in uitvoering.”

Als point guard is het de taak van Paul om het leven van Wembanyama op het veld gemakkelijk te maken. Dat betekent niet dat hij het buiten het veld rustig aan zal doen tegen Wembanyama. De Spurs hadden in het voorseizoen een tafeltennistoernooi en Paul versloeg Wembanyama in de halve finales.

Dat viel niet goed bij Wembanyama. En wat hij zei na dat evenement om op te scheppen zou enig licht kunnen werpen op zijn ware mentaliteit bij het ingaan van zijn tweede NBA-seizoen. Kortom, als hij voor de tweede keer voor een uitdaging staat, wil hij het beter doen dan de eerste keer.

“Vandaag is hij de beste. Het zal niet lang duren”, zei Wembanyama na de tafeltenniswedstrijd. “Ik heb niet veel ervaring met pingpong, maar ik ben de laatste tijd veel verbeterd. Het zal dus niet blijven duren.”

Hij heeft ook niet veel NBA-ervaring. Maar hij is verbeterd. De competitie weet wat er gaat komen. Vorig jaar was hij bijna onbewaakbaar en nu gaat het beter met hem.

“Een succesvol jaar zou een jaar zijn waarin we geen tijd verliezen door de fouten die we vorig jaar hebben gemaakt en waarin we onze verbeteringen meteen toepassen”, aldus Wembanyama. “Ik denk dat het goed gaat, want als ik naar iedereen keek – en ik heb naar iedereen gekeken tijdens de zomer – deed iedereen superhard werk. En het lijkt erop dat het zijn vruchten gaat afwerpen.”