Vanderbilt zal proberen voort te bouwen op een zeldzaam momentum wanneer het zaterdagavond tegen Ball State speelt in een niet-conferentiewedstrijd in Nashville, Tennessee.
De Commodores (4-2) volgden op een verbluffende nederlaag van het best gerangschikte Alabama met een 20-13 overwinning in Kentucky afgelopen zaterdag.
Vanderbilt, dat in geen van beide wedstrijden op achterstand stond, heeft dit jaar drie tegenslagen gehad ten opzichte van Power 4-teams als dubbelcijferige underdogs. Een 34-27 overwinning op Virginia Tech op 31 augustus was de andere teleurstelling.
De Commodores, die vorig seizoen op 2-10 eindigden, zullen zich nu in de onbekende positie bevinden waarin ze een grote favoriet zijn ten opzichte van de Cardinals (2-4), die afgelopen zaterdag een 37-35 overwinning boekten in Kent State.
Vanderbilt quarterback Diego Pavia met dubbele dreiging heeft dit seizoen 69,1 procent van zijn worpen voltooid voor 1.116 yards en 10 touchdowns, terwijl hij 388 yards en twee scores heeft gelopen.
Pavia heeft de Commodores geholpen hun drives uit te breiden en een aanzienlijk voordeel te behalen op het gebied van balbezit.
“We hebben minstens twee eerste downs in een reeks nodig om het gevoel te krijgen dat we binnen onze strategie spelen”, zei coach Clark Lea. “Dat houdt in dat je de ketens voor moet blijven en op de derde en beheersbare plaats moet komen. De runs van 2 en 3 yards moesten 5 en 6 yards worden, en dat deden ze tegen Kentucky. Het vermijden van de derde plaats wordt een heel belangrijke manier om balbezit te vergroten van de bal. Dat komt door zowel het ontwerp als de uitvoering.”
Pavia gezond houden kan een uitdaging zijn. Hij ging tegen Kentucky tweemaal naar de blessuretent en keerde terug met een kniebrace voor de eerste actie van het vierde kwart.
Ball State heeft het intussen defensief moeilijk gehad, met een gemiddelde van 46 punten per wedstrijd en 504,2 yards per wedstrijd. Maar er waren lichtpuntjes in de wedstrijd tegen Kent State, waaronder een optreden met drie zakken van linebacker Brandon Berger.
De Cardinals vormen aanvallend een grotere uitdaging. Ze scoren dit seizoen gemiddeld 27 punten en 339 yards per wedstrijd.
Quarterback Kadin Semonza en tight end Tanner Koziol waren acht keer verbonden voor 43 yards vs. Kent State.
“De kwaliteiten die hij vanuit leiderschapsoogpunt met zich meebrengt, zijn elke dag dezelfde”, zei aanvalscoördinator Jared Elliott van Ball State over Koziol.
Vanderbilt verloor de startende verdediging Miles Capers tijdens de eerste helft van de wedstrijd in Kentucky met een nekblessure.
Dinsdag zei Lea dat Capers twijfelachtig was voor zaterdag.
–Media op veldniveau
