UCLA-coach DeShaun Foster wist te anticiperen op een fysieke, defensieve speelstijl met de overgang van de Bruins naar de Big Ten Conference, en het bezoek van zaterdag aan State College, Pennsylvania, om nummer 7 Penn State te ontmoeten, belooft precies dat.
Bruins eerstejaarscoach Foster laat zijn team klassieke zwaargewichtbokswedstrijden zien in de aanloop naar de wedstrijddag. UCLA (1-3, 0-2 Big Ten) zal een aantal hooimakers moeten kunnen absorberen van een Penn State-verdediging die gedurende de eerste maand van het seizoen 2024 een van de beste van het land was.
De Nittany Lions (4-0, 1-0) gaan de eerste ontmoeting tussen Penn State en UCLA in sinds 1968, nadat ze in de afgelopen twee wedstrijden slechts zeven punten hadden toegestaan. Meest recentelijk droegen ze toen nr. 19 Illinois op weg naar een 21-7 overwinning afgelopen zaterdag.
Penn State stond in totaal slechts 219 yards overtreding toe aan Illinois, waaronder 34 meeslepende yards. Door het grondspel van de Illini te overweldigen, verbeterde Penn State tot een defensieve haastopbrengst van 72 yard per wedstrijd en staat hij op de zevende plaats op nationaal niveau tegen de run.
Tegenstanders hebben gemiddeld slechts 2,3 yards per carry tegen de Nittany Lions. Ondertussen staan de 57 meeslepende werven per wedstrijd van UCLA op de laagste plaats onder alle FBS-overtredingen tot en met week 5.
“Het zijn vooral de details”, zei Foster over de aanvallende strijd van UCLA. “We hebben te veel strafschoppen gehad. Daar werken we nu aan. Speel in jezelf. Ga niet naar buiten en probeer iets ongewoons te doen of iets waarvoor je niet gecoacht bent. “
De Bruins hebben dit seizoen in geen enkele wedstrijd de mijlpaal van een eeuw bereikt, met een piek van 96 in een 42-13 Big Ten-openingsverlies in week 3 tegen Indiana. Het haastige dieptepunt van UCLA kwam in week 4, toen de Bruins slechts 14 yards behaalden in een 34-17 nederlaag bij LSU.
Het onvermogen om een effectieve overhaaste dreiging tot stand te brengen is een van de belangrijkste redenen waarom de Bruins nog niet meer dan 17 punten hebben gescoord in een van de vier wedstrijden in 2024. UCLA heeft ook gevochten tegen een buitengewoon uitdagend schema voor het vroege seizoen.
Met het bezoek van 21 september aan LSU en Big Ten thuiswedstrijden tegen Indiana en de 34-13 nederlaag van afgelopen zaterdag tegen Oregon, markeert Penn State de vierde opeenvolgende tegenstander van de Bruins in de AP Top 25. Indiana kwam zondag in de peiling op nummer 1. 23.
Maar terwijl Penn State op de zevende plaats staat en ongeslagen is, ziet Nittany Lions-coach James Franklin aanzienlijke ruimte voor verbetering nu zijn team het niveau van conference play nadert, en op een gebied waar UCLA het ook moeilijk heeft gehad.
“Het voor de hand liggende punt dat we nog niet hebben gecorrigeerd, zijn de straffen”, zei Franklin. “Het maakt de zaken moeilijker dan nodig is. De fans willen mij er niet steeds over horen praten, we moeten het gewoon repareren.”
Penn State heeft een gemiddelde van 66 meter strafmeter per wedstrijd. Franklin zei dat de zes vlaggen voor 63 yards tegen Illinois ervoor zorgden dat de Illini de toon van het spel tot laat in de tweede helft konden dicteren, vooral door de aanval van de Nittany Lions te beperken.
UCLA scoort ondertussen gemiddeld 75 meter aan strafschoppen per wedstrijd.
Het feit dat sommigen in de aanval achter de ketens zaten, heeft de haastige aanval van Penn State echter niet al te veel belemmerd. Nicholas Singleton heeft 102 yards per wedstrijd en maar liefst 7,7 yards per rush om de Nittany Lions te leiden.
–Media op veldniveau
