Portland Trail Blazers-centrum Deandre Ayton poseert voor een foto tijdens de mediadag van het NBA-basketbalteam in Portland, Oregon, maandag 30 september 2024. (AP Photo/Craig Mitchelldyer)
PORTLAND, Oregon – De Portland Trail Blazers hebben in het laagseizoen geen grote stappen gezet, maar kozen ervoor om op koers te blijven met een langdurig wederopbouwproject.
Jerami Grant, Deandre Ayton en Anfernee Simons zullen de kern van het team vormen terwijl Portland jonge spelers blijft ontwikkelen, waaronder Shaedon Sharpe en Scoot Henderson.
Artikel gaat verder na deze advertentie
“Ik vind het leuk waar we nu staan met deze selectie, maar ik hou ook van waar we naartoe gaan”, zei General Manager Joe Cronin maandag tijdens de mediadag van het team.
LEES: NBA: Deandre Ayton omarmt een nieuwe start met Trail Blazers
De Blazers gingen vorig seizoen met 21-61 nadat ze All-Star Damian Lillard hadden ingeruild en slaagden er voor het derde jaar op rij niet in de play-offs te halen. Ze werden geplaagd door blessures, waarbij Simons, Sharpe en Henderson in totaal 105 wedstrijden verloren.
Er is geen twijfel dat de Blazers een jong team zijn. Grant, 30, heeft de meeste ervaring met 10 jaar in de NBA. Ayton en Simons hebben elk zes jaar in de competitie.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Sharpe, 21, begint aan zijn derde jaar, terwijl de 20-jarige Henderson vorig jaar een rookie was. Beiden kampten met blessures, wat hun voortgang vertraagde. Simons blesseerde zijn duim tijdens de seizoensopener en moest geopereerd worden.
Grant leidde Portland met een gemiddelde van 21 punten per wedstrijd, terwijl Ayton gemiddeld 11,1 rebounds had. Henderson leidde het team met 5,4 assists per wedstrijd.
Portland maakte op de conceptdag zijn grootste zet van het seizoen en selecteerde Donovan Clingan met de zevende keuze. Ze pikten in juli de aanvaller Deni Avdija op in een ruil met de Washington Wizards.
Coach Chauncey Billups was duidelijk dat hij begrijpt waar de Blazers in het proces staan en dat de uitbetaling dit jaar misschien niet komt.
“Ik wil gewoon dat onze jongens met elkaar verbonden zijn, ik wil dat onze jongens elkaar kennen, ik wil dat ze voor elkaar spelen. We hoeven niet elke keer een emmer iso-man te halen. Dus we kunnen het ons niet veroorloven om op die manier te spelen”, zei Billups. “We moeten snel spelen. We moeten de basketbal verplaatsen. We moeten elkaar helpen in de verdediging. We moeten alle kleine dingen doen om zelfs maar competitief te zijn.”
LEES: NBA: Damian Lillard juichte terug naar Portland na de handel met Bucks
Billups zei dat Portland zich op snelheid zal concentreren. De Blazers probeerden het vorig jaar nog te benadrukken, maar blessures dwarsboomden die plannen.
“We hebben ons dit jaar gefocust, al alleen met onze pick-up games en ze gewoon laten hoepelen. Het belangrijkste dat ik ze heb verteld, is dat je gewoon snel moet spelen en plezier moet hebben, ‘zei Billups.
Simons, die ondanks zijn pas 25 jaar een van de meest ervaren spelers van het team is, keek er naar uit.
“Het zal leuk zijn. Het is duidelijk dat we een jong, jong team hebben dat erg atletisch is en veel verschillende dingen kan doen. Dus ik denk dat we snel spelen in ons voordeel spelen”, aldus Simons.
De enige rookie van de Blazers op de selectie is Clingan, die gemiddeld 15,3 punten, 8,3 rebounds en 3,2 blocks scoorde voor de UConn Huskies in het NCAA-toernooi, maar toegaf dat de NBA een heel nieuw spel is. Hij krijgt les van Ayton, die zei dat Clingan zijn lichaam goed gebruikt voor een grote man.
“Ik ben weer eerstejaars”, zei de back-to-back NCAA-kampioen. “Ik ben hier om te leren, ik ben hier om beter te worden. Ik moet elke dag mijn werk doen, ik moet laten zien dat ik op dit niveau thuishoor.
Ter ere van Walton
De Blazers eren Hall of Famer Bill Walton met een tie-dye jerseyband met Walton’s nr. 32 in het wit.
Walton werd in 1977 uitgeroepen tot NBA Finals MVP toen hij de Blazers naar hun enige competitiekampioenschap leidde en stierf in mei op 71-jarige leeftijd.
LEES: Bill Walton, Hall of Fame-speler, sterft op 71-jarige leeftijd aan kanker
Het team maakte maandag ook bekend dat Brightside Windows, een lokaal bedrijf uit Portland, de jersey patch-sponsor zou zijn voor zowel de Blazers als de Rip City Remix, het G League-filiaal van het team.
TV-deal
Vorig seizoen waren de wedstrijden van Blazers te zien op Root Sports, een regionaal netwerk dat eigendom is van de Seattle Mariners. Maar de relatie verslechterde vorig seizoen toen het kanaal niet zonder extra kosten beschikbaar was voor Xfinity-klanten.
De deal eindigde in augustus en vorige week kondigden de Blazers een nieuwe deal aan met Sinclair Broadcasting Group om games via de ether te vertonen op Sinclair-stations in Oregon en Washington.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
De Blazers introduceren ook een direct-to-consumer streamingdienst genaamd BlazerVision.
