Door Keith Idec
Tim Tszyu zou niet één keer opzij zijn gegaan, laat staan vier keer.
De voormalige WBO-kampioen middengewicht bij de junioren vindt de omslachtige route die Bakhram Murtazaliev zes maanden geleden nam om de IBF-kroon van 154 pond te winnen vreemd, omdat de ongeslagen Rus meer dan vier jaar op zijn titelschot wachtte. Na het winnen van een IBF-eliminatiewedstrijd in november 2019, accepteerde Murtazaliev vier keer stap-opzij-vergoedingen en bijbehorende tune-up-gevechten voor portemonnees die samen tot ver in zeven cijfers gingen.
Dankzij de medewerking van Murtazaliev konden de Premier Boxing Champions van Al Haymon drie opeenvolgende kampioensgevechten van 154 pond organiseren voor Jermell Charlo, voor wie Murtazaliev de verplichte uitdager was. Tszyu koos voor de tegenovergestelde aanpak toen hij een verzoekschrift indiende bij de WBO om te vechten voor de tussentijdse junior middengewichttitel nadat Charlo’s handblessure hun gevecht, dat gepland was voor januari 2023 in Las Vegas, had uitgesteld en uiteindelijk had geannuleerd.
“Ja, hij heeft een paar dollar verdiend”, vertelde Tszyu aan Boxing News toen hem werd gevraagd naar Murtazaliev, zijn tegenstander zaterdagavond in Orlando, Florida. ‘Niet op dezelfde manier als ik het zou doen. Mijn houding is anders. Ik zou geen geld opzij zetten. Ik vind het een beetje vreemd bij vechters dat hij het financieel, terwijl het voor hem logisch is, heeft uitgemolken. Laten we dat maar zeggen.”
Charlo uit Houston (35-2-1, 19 KOs) won de IBF-titel van Jeison Rosario in september 2020, toen Charlo Rosario uit de Dominicaanse Republiek knock-out sloeg in de achtste ronde van hun titelverenigingsgevecht. Murtazaliev, die zijn eerste verdediging van de IBF-titel tegen Tszyu zal maken, versloeg gezel Manny Woods (toen 16-9-1) door technische knock-out in de vierde ronde op de Charlo-Rosario undercard in de Mohegan Sun Arena in Uncasville, Connecticut.
Charlo vocht later tegen Brian Castano in nog twee titelunificatie-botsingen, voordat hij twee gewichtsklassen omhoog schoof en een scheef verlies leed tegen Canelo Alvarez in hun 12-ronden gevecht om Alvarez’s super middengewicht titels een jaar geleden in de T-Mobile Arena in Las Vegas.
De IBF ontdeed Charlo uiteindelijk en gaf opdracht tot een gevecht tussen Murtazaliev en de Duitser Jack Culcay voor zijn niet-opgeëiste junior middengewichttitel. Murtazaliev schakelde Culcay uit in de 11e ronde van hun gevecht van 6 april in Berlijn.
De IBF gaf Murtazaliev later de opdracht om tegen Erickson Lubin, de derde gewaardeerde mededinger, te vechten. Lubin sloeg het gevecht af omdat hij een handblessure had waardoor hij niet kon trainen.
De IBF bood deze titel vervolgens aan aan de als vierde geplaatste Tszyu, die deze met plezier accepteerde in de nasleep van zijn bloedige nederlaag tegen Sebastian Fundora op 30 maart in de T-Mobile Arena in Las Vegas. Het gevecht tussen Murtazaliev (22-0, 16 KOs), uit Glendale, Californië, en Tszyu uit Sydney (24-1, 17 KOs) zal het hoofdevenement zijn van een stream van drie wedstrijden op Prime Video die naar verwachting om 14.00 uur zal beginnen. ben GMT (20.00 uur ET) vanuit Caribe Royale Orlando.
“Ik verwacht dat het een luchtgevecht zal worden”, zei Tszyu, die door de meeste sportsbooks als 7-1 favoriet boven Murtazaliev wordt vermeld. “Je slaat hem, hij slaat je terug – als een gevecht vol actie. (Hij is) iemand die niet opgeeft. Ze zijn moeilijk te doorbreken en dat is altijd een enorme opgave.”
