door Keith Idec
De begeleiders van TIM Tszyu kregen kritiek omdat ze er niet bij scheidsrechter Harvey Dock of een dokter op de eerste rang op hadden aangedrongen zijn gevecht met Sebastian Fundora te stoppen voordat de vierde ronde eindigde.
De diepe, walgelijke snee bovenop Tszyu’s hoofd was zo problematisch dat het de loop van een 12-ronden, 154-pond titelgevecht volledig veranderde. Tszyu verloor op 30 maart via split Decision in de T-Mobile Arena in Las Vegas. De wond werd een paar seconden voordat de tweede ronde eindigde geopend, toen Tszyu naar voren leunde nadat hij een rechtse hoek had geabsorbeerd en zijn hoofd per ongeluk Fundora’s elleboog schampte.
Het bloed begon uit die snee te stromen zodra Tszyu zijn hoofd ophief. De voormalige WBO-kampioen middengewicht bij de junioren wist onmiddellijk dat hij tegenslagen zou tegenkomen die hij nog nooit in een ring had meegemaakt door zich door dat soort cuts heen te vechten.
De 29-jarige Tszyu wilde echter op geen enkel moment dat zijn trainer, Igor Goloubev, of iemand anders in zijn team Dock de actie zou laten stoppen, zodat hun geplande wedstrijd als niet-wedstrijd kon worden bestempeld. Als dat was gebeurd, zou Tszyu niet het enige verlies op zijn professionele palmares hebben, zou hij nog steeds de WBO-titel bezitten die hij van Fundora had verloren en zou er waarschijnlijk een herkansing zijn gepland.
In plaats daarvan raakte de veerkrachtige Tszyu verwikkeld in een bloedbad. Hij had soms moeite met helder zien omdat het bloed langs zijn voorhoofd naar zijn ogen stroomde, wat de 1,80 meter lange Fundora hielp weer in een gevecht te komen. Het leek alsof hij zou verliezen door knock-out, omdat Tszyu tijdens de wedstrijd zoveel flush rechterhanden landde. de eerste twee ronden.
Tszyu heeft er geen spijt van dat hij in dat gevecht is gebleven, ondanks dat het het momentum dat hij had opgebouwd met drie indrukwekkende overwinningen in 2023 op voormalig WBC-kampioen Tony Harrison, de Mexicaanse veteraan Carlos Ocampo en Brian Mendoza, die Fundora venijnig uitschakelde in Fundora’s vorige optreden, tot stilstand bracht.
“Voor mij was het, weet je, als je gaat verliezen, moet je op die manier verliezen”, vertelde Tszyu onlangs aan Boxing News tijdens een virtuele persconferentie. ‘Ik ga niet proberen te overleven. Ik was daar om te winnen. En de enige manier om te winnen was voor mij proberen mijn tegenstander te verslaan. En om maar te zeggen, terugtrekken, denk ik, opgeven, denk ik, dat is niet mijn ding. Het zit niet in mijn bloed, weet je? Ik sterf liever in die ring, en dat is de mentaliteit die ik heb.”
Tszyu (24-1, 17 KOs) keert voor het eerst terug naar de ring sinds Fundora hem zaterdagavond versloeg in Orlando, Florida. Hij zal Bakhram Murtazaliev (22-0, 16 KOs) uitdagen voor de ongeslagen Rus IBF junior middengewicht titel in het 12 ronden tellende hoofdevenement van de driegevechtsstream van Premier Boxing Champions vanuit Caribe Royale Orlando (Prime Video; 1 uur GMT; 20.00 uur Nederlandse tijd).
De IBF gaf Murtazaliev de opdracht om tegen Tszyu te vechten, de nummer 4 kanshebber in de ranglijst van 154 pond, omdat Erickson Lubin, geboren in Orlando, op de derde plaats (26-2, 18 KOs) dit titelschot afsloeg vanwege een handblessure.
Mark Gambin, Tszyu’s oude man, zal niet zijn best doen in zijn eerste gevecht sinds Gambin kritiek kreeg vanwege de manier waarop hij zes maanden geleden omging met Tszyu’s carrièreveranderende cut-man. Gambin onderging onlangs een blindedarmoperatie en kon niet naar Orlando reizen.
Joe Quiambo zal Gambin vervangen, die Tszyu na het Fundora-gevecht als onderdeel van zijn team hield.
Tszyu vertelde Boxing News dat hij er vertrouwen in heeft dat de genezen huid nabij het midden van zijn haarlijn zaterdagavond niet meer zal heropenen. Maar nu weet Tszyu tenminste dat hij vrijwel alles kan overwinnen om een gevecht te doorstaan.
“De eerste reactie was: ‘Dit is geen normale snee'”, zei Tszyu. “Zodra het gebeurde, keek ik naar beneden en zag ik een fontein van bloed. En dat heb ik nog nooit eerder gehad. Weet je, meestal zijn het een paar druppels en dan begint het nog een beetje meer te druppelen. En dan komt het misschien soms een beetje in je ogen. Maar nee, dit was anders.
“Het raakte absoluut de ader en mijn eerste reactie was: ‘Hoe kom ik hier doorheen?’ Ik voelde me zo zelfverzekerd: wat is de taak om hier doorheen te komen? En toen de (derde) ronde eenmaal begon, werd ik helemaal verblind. En na een paar rondes raakte ik er een beetje aan gewend en kon ik me eraan aanpassen.
