TULANI MBENGE blies zijn carrière nieuw leven in met een zuurverdiende overwinning op Michael McKinson in de Copper Box.
De Zuid-Afrikaan heeft slechts één keer gebokst sinds hij in december 2022 werd verslagen door Souleymane Cissokho, maar op 33-jarige leeftijd behaalde hij hier misschien wel de beste overwinning uit zijn carrière tot nu toe.
Rechters Bob Williams en Giulio Piras hadden hem een winnaar van 116-112 gegeven, terwijl Mikael Hook het breder had op 117-111 en die scores vertelden het verhaal van een gevecht waarin hij McKinson gedurende lange periodes te slim af was.
McKinson zag eruit alsof hij op de rand van een onwaarschijnlijke vroege knock-out stond toen hij de benen van Mbenge halverwege de eerste liet wiebelen met een paar linkse haken vanuit zijn linkshandige houding. Maar de bezoeker hield zijn handen omhoog en navigeerde zich een weg door de ronde.
Mbenge werkte zich gestaag terug in het gevecht tijdens de tweede en derde ronde en landde veel regelmatiger op zijn handen en lichaam. Maar McKinson was er altijd op uit om met een scherpe achterhand te counteren in wat uitmondde in een vermakelijke confrontatie.
Maar het patroon was duidelijk: Mbenge liep met McKinson naar beneden in een poging de afstand te verkleinen en de man uit Portsmouth pijn te doen. McKinson was er echter gelijk aan, hoewel hij geen rondes oppikte.
HOOGSPANNINGSPROMOTIE
KOPERDOOS,
STRATFORD
LONDEN
FOTO CHRIS DEAN/BOXXER
MICHAEL MCKINSON. V. PAK DE ZAK OP
Beide mannen zetten het vuur hoger in een open achtste, landden met zuivere schoten en gooiden voorzichtigheid in de wind. En het ging door tot in de negende, waarbij Mbenge met zijn tegenstander praatte terwijl hij hem door de ring stalkte en hij de ronde afsloot met een grote linkse hoek direct op de bel.
Een hakkende rechterhand van Mbenge trok ook vroeg in de 11e zijn aandacht, maar McKinson vatte dit goed op. Een grote rechterhand en nog een linkse hoek vonden echter ook het doel in wat een goede ronde was voor Mbenge, precies op de momenten dat het er toe deed.
Hij bleef naar voren stromen in de 12e en sloeg opnieuw een linkse hoek in de middenring, waarbij McKinson de bezoeker schijnbaar niet van hem af kon houden. Het tweetal opende beiden in een hectische 30 seconden, maar geen van beiden kon een finish vinden.
In plaats daarvan werd het aan de juryleden overgelaten om hun unanieme oordeel uit te spreken, waarbij Mbenge als resultaat van de overwinning de vacante IBO-titel pakte.
