HOUSTON – Tarik Skubal draaide zes shutout-innings terwijl de onderkant van de rangschikking leidde tot een vroege rally die de Detroit Tigers dinsdag naar een 3-1 overwinning op de Houston Astros bracht in Game 1 van de American League wild-card series.
Detroit nam een 1-0 voorsprong in de best-of-three series die woensdag worden hervat. Het was de eerste ‘postseason’-overwinning van de Tigers sinds Game 4 van de AL Championship Series 2013 tegen Boston.
Skubal (1-0), de vermoedelijke favoriet om de AL Cy Young Award te winnen, gooide op dat niveau. Hij stond vier honkslagen toe en gaf één vrije loop weg, terwijl hij zes strikeouts noteerde. Skubal schakelde de Astros op rij uit in de eerste, tweede en vijfde inning en was vooral effectief met verkeer op de honken, waardoor Houston werd beperkt tot 0-uit-3 met lopers in scoringspositie, terwijl er vijf achterbleven.
Met lopers op het eerste en tweede honk en twee uit in de derde induceerde Skubal een vangbal van Kyle Tucker om die dreiging weg te nemen. Skubal schakelde Jeremy Pena en Victor Caratini uit met lopers op het eerste en tweede honk, waardoor de vierde werd afgesloten, en noteerde een strikeout van Yainer Diaz na een two-out single van Alex Bregman, waarmee de zesde werd afgesloten. Skubal gooide 88 worpen, waarvan 64 voor strikes.
De Astros counterden met linkshandige Framber Valdez, wiens ellende in de tweede inning bestraffend bleek.
De Tigers kwamen tot een rally van twee uit op de hielen van Wenceel Perez en Spencer Torkelson, die via een honkslag en vier wijd met één uit bereikten. Torkelson kwam tot een rally van een 0-2 hole om het honk te bereiken, en de Tigers verlengden de inning toen Parker Meadows een dubbelspel-grounder uitschakelde.
Jake Rogers en Trey Sweeney – respectievelijk achtste en negende – en Matt Vierling volgden met opeenvolgende RBI-singles, waarbij Rogers en Sweeney op zinkers sprongen voordat Vierling een uitgangssnelheid van 170,3 km per uur registreerde tegen een wissel. Valdez schakelde Justyn-Henry Malloy uit om de opstand te beëindigen, maar dat frame van drie runs bleek ruim voldoende toen Skubal handelde.
Samen met de drie punten stond Valdez zeven honkslagen toe en gaf twee vrije lopen weg, terwijl hij drie strikeouts noteerde in 4 1/3 innings.
De Astros vormden een laatste wanhopige rally tegen Tigers reliever Jason Foley in de negende. Yordan Alvarez (double), Alex Bregman (single) en Yainer Diaz (RBI single) bereikten achtereenvolgens de stand en brachten de stand op 3-1. Nadat een opofferingsstootslag de lopers naar het tweede en derde honk had gebracht met één uit, kwam Tigers rechtshandige Beau Brieske binnen en scoorde de laatste twee nullen, waaronder het ertoe brengen van Jason Heyward een line-out naar Torkelson op het eerste honk, waardoor de honken vol bleven staan.
— MK Bower, media op veldniveau
