NIEUW-YORK –
Prins Harry zei dat de jeugd van vandaag de dag te maken heeft met een ‘epidemie’ van angst, depressie en sociale isolatie als gevolg van negatieve ervaringen online. Hij bracht zijn campagne om kinderen en hun ouders te helpen navigeren op het internet naar het Clinton Global Initiative van deze week.
“Deze platforms zijn ontworpen om verslaving te creëren,” zei Harry, 40, dinsdag in een toespraak in New York City. “Jongeren worden daar gehouden door gedachteloos, eindeloos, verdovend scrollen — ze worden gedwongen om content te eten waar geen enkel kind ooit aan blootgesteld zou moeten worden. Dit is geen vrije wil.”
Naast het ondersteunen van ouders en jongeren tijdens deze pleidooien, benadrukte de hertog van Sussex de noodzaak van verantwoording door bedrijven. Hij vroeg waarom leiders van machtige social media-bedrijven nog steeds worden gehouden aan de “laagste ethische normen” — en riep aandeelhouders op om tastbare verandering te eisen.
“Ouderschap houdt niet op bij de geboorte van een kind. En ook niet bij het oprichten van een bedrijf,” zei Harry, die onthulde dat het vergrendelscherm van zijn smartphone een foto is van zijn kinderen, de vijfjarige Prins Archie en de driejarige Prinses Lilibet. “We hebben een plicht en een verantwoordelijkheid om onze creaties tot een goed einde te brengen.”
Harry’s opmerkingen komen terwijl de druk op techgiganten als Meta, Snap en TikTok blijft toenemen om hun online platforms veiliger te maken, met name voor jongere gebruikers. Veel kinderen op deze platforms worden blootgesteld aan content die niet geschikt is voor hun leeftijd, zoals geweld of verkeerde informatie. Anderen worden geconfronteerd met onrealistische schoonheidsnormen, pesten en seksuele intimidatie.
Bedrijven hebben in de loop der jaren een aantal veranderingen doorgevoerd — Instagram kondigde vorige week bijvoorbeeld aan dat het tieneraccounts standaard privé zou maken in een handvol landen. Maar veiligheidsadvocaten benadrukken al lang dat er nog meer werk te doen is. Velen beweren ook dat bedrijven nog steeds te veel verantwoordelijkheid bij ouders leggen als het gaat om de veiligheid van kinderen op sociale media.
Harry’s bijdrage aan de jaarlijkse CGI-bijeenkomst van dit jaar was onderdeel van het thema ‘What’s Working’, in een panel met onder meer oud-president Bill Clinton, vicevoorzitter van de Clinton Foundation Chelsea Clinton en oprichter van World Central Kitchen Jose Andres.
De Archewell Foundation, die Harry samen met zijn vrouw Meghan Markle oprichtte om hun filantropische werk uit te voeren, lanceerde onlangs een initiatief ter ondersteuning van ouders van wie de kinderen zijn getroffen of overleden door online schade. Harry benadrukte het werk van dat initiatief, genaamd The Parents Network, in zijn toespraak van dinsdag.
De stichting is ook een partnerschap aangegaan met de Wereldgezondheidsorganisatie en anderen om een einde te maken aan geweld tegen kinderen, een kwestie die hij en Meghan schetsten tijdens een recente reis naar Colombia. Harry wees dinsdag op de inaugurele Global Ministerial Conference on Ending Violence Against Children, die in november in Bogotá zal plaatsvinden. Hij zei dat deze bijeenkomst zou kunnen resulteren in de eerste wereldwijde overeenkomst om prioriteit te geven aan de veiligheid en bescherming van kinderen online.
Zijn CGI-toespraak maakte deel uit van een reeks optredens van Harry in New York tijdens het groeiende aantal humanitaire en filantropische evenementen die gelijktijdig met de Week van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties plaatsvinden.
Maandag was hij aanwezig bij een evenement voor The HALO Trust, waar hij besprak hoe het werk van de liefdadigheidsinstelling voor het opruimen van landmijnen van invloed was op zijn overleden moeder, prinses Diana. Ook sprak hij op de Concordia Annual Summit van 2024 met winnaars van The Diana Award.
“Het werk van de HALO Trust in Angola betekende veel voor mijn moeder,” zei hij. “Haar nalatenschap voortzetten is een verantwoordelijkheid die ik serieus neem. En ik denk dat we allemaal weten hoe graag ze zou willen dat we deze specifieke klus afmaken.”
Harry’s boodschap van dinsdag werd over het algemeen goed ontvangen op de conferentie.
Nia Faith, 22, medeoprichter van de Canadese non-profitorganisatie Revolutionnaire, die zich inzet voor de empowerment van jongeren en sociale media gebruikt om leden te mobiliseren, zei dat ze zijn presentatie zag als een ‘oproep tot actie’ over een kwestie die te weinig aandacht krijgt.
“Ik was enorm ontroerd door de toespraak van Prins Harry”, zei ze. “Bij Revolutionnaire gebruiken we digitale belangenbehartiging en sociale media om jongeren te stimuleren een positieve impact te maken. We erkenden ook dat sociale media op een manier worden gebruikt die schadelijk en nadelig is voor de mentale gezondheid van jongeren.”
Faith hoopt dat Harry’s werk bedrijven en overheden zal overtuigen om actie te ondernemen om kinderen te beschermen en tegelijkertijd het gebruik van platforms zal stimuleren om meer positieve actie te ondernemen.
Ashley Lashley, 25, die met haar Ashley Lashley Foundation de milieuproblemen in haar geboorteland Barbados aanpakt door jongeren te motiveren actie te ondernemen in hun gemeenschappen, zei dat ze onder de indruk was van zijn opmerkingen, ook al maakt ze zich ook zorgen over de digitale kloof in haar land.
“Zijn boodschap kwam echt binnen dat ouders, leraren en studenten zich echt moeten verenigen om elkaar te onderwijzen over het veilige gebruik van digitale technologie,” zei ze. “Ik geloof echt dat er een multisectorale aanpak nodig is. Dat is wat we hier bij CGI zien, waar verschillende personen uit verschillende sectoren — van overheden, van particuliere sectoren, van liefdadigheidsorganisaties — echt kunnen samenwerken om ervoor te zorgen dat er vrede en gelijkheid is op alle socialemediaplatforms.”
De berichtgeving van Associated Press over filantropie en non-profitorganisaties ontvangt steun via de samenwerking van AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze content.
