De nieuwe St Johnstone-hoofdcoach Simo Valakari mikt op trofeeën en top zes-plaatsen in McDiarmid Park.
De voormalige middenvelder van Motherwell, Derby en Finland werd genoemd als de vervanger van Craig Levein – twee weken na zijn ontslag – en heeft zijn spelers uitgedaagd om te strijden om het zilverwerk.
Valakari – die zijn positie bij het Letse Riga verliet om zich bij de club uit Perth aan te sluiten – heeft zes grote onderscheidingen gewonnen in zijn managementcarrière, vijf in zijn thuisland Finland en één in Letland.
St Johnstone won de nationale bekerdubbel en behaalde een vijfde plaats in de competitie tijdens het seizoen 2020/21, maar is er sindsdien niet in geslaagd een hogere positie in de competitie te bereiken dan de negende plaats.
Ze staan momenteel 10e in de Schotse Premiership – twee punten voorsprong op de onderste plaats – nadat ze dit seizoen slechts één van hun zeven competitiewedstrijden hebben gewonnen.
“Ik ben een winnaar, ik wil trofeeën winnen”, vertelde de nieuwe baas van St. Johnstone Sky Sports-nieuws.
“Door de omvang van deze voetbalclub moeten we elk jaar voor de prijzen strijden.
“Het is nog niet zo lang geleden dat we dat waren, maar dat is voetbal, het gaat snel vooruit.
“Op de korte termijn wil ik dit jaar voor de top zes gaan en de club sterker maken. Volgend jaar kom ik er dan weer sterker uit.”
Valakari kwam in 1996 bij Motherwell en bracht vier jaar bij de club door
St Johnstone had gesprekken gevoerd met voormalig Celtic, Aberdeen en Hibs-middenvelder Scott Brown, die er in plaats daarvan voor koos een nieuw contract te tekenen bij Ayr United.
Aberdeen-assistent Peter Leven sprak ook met St Johnstone, terwijl de gesprekken met Larne-baas Tiernan Lynch mislukten.
De Saints trokken vervolgens naar Valakari – van wie wordt aangenomen dat hij tijdens zijn eerste interview indruk heeft gemaakt op de clubbazen – en onderhandelden over zijn vertrek uit Riga.
Valakari zal zondag op de tribune zitten tijdens de wedstrijd tegen Rangers
“Ik zou teleurgesteld en ongerust zijn als er geen andere sollicitaties voor dit soort banen waren”, voegde hij eraan toe.
‘Ik ben blij dat er veel belangstelling voor was.
“Ik ben erg blij om weer in Schotland te zijn bij een grote voetbalclub en ik kan niet wachten om aan de slag te gaan.”
Andy Kirk en Alex Cleland blijven de leiding over het team tijdens de wedstrijd van dit weekend tegen Rangers op Ibrox, terwijl Valakari vanaf de tribune toekijkt. Hij zal de leiding nemen over zijn eerste wedstrijd als hoofdtrainer wanneer St Johnstone Ross County op 19 oktober verwelkomt in McDiarmid Park.
St Johnstone-eigenaar Adam Webb zei: “Simo klom naar de top na een uitgebreid wervingsproces en interviews met verschillende geweldige kandidaten.
“Hij heeft een opmerkelijke visie op de toekomst van St. Johnstone. Simo’s ervaring, enthousiasme en creativiteit zullen ons de komende jaren goed van pas komen.”
De volgende zes wedstrijden van St Johnstone
- Rangers (h) – Schotse Premiership – 6 oktober
- Ross County (h) – Schotse Premiership – 19 oktober
- Dundee (a) – Schotse Premiership – 26 oktober
- St Mirren (a) – Schotse Premiership – 30 oktober
- Hearts (h) – Schotse Premiership – 2 november
- Motherwell (a) – Schotse Premiership – 9 november
Advertentie-inhoud | Stream Sky Sports NU op
Stream Sky Sports live zonder contract met een maand- of daglidmaatschap op NU. Directe toegang tot live actie uit de Scottish Premiership, Premier League, EFL, F1 en nog veel meer.
Ontdek hier meer…
