BESTAND – Shai Gilgeous-Alexander van Oklahoma City Thunder kijkt naar vrije worpen tijdens Game 4 van een NBA-basketbal playoff-serie in de tweede ronde tegen de Dallas Mavericks op maandag 13 mei 2024 in Dallas. (AP Foto/Tony Gutierrez, Bestand)
OKLAHOMA CITY – Shai Gilgeous-Alexander bracht een aantal jaren door in Oklahoma City als onbekende doelpuntenmaker bij een verliezend team op een kleine markt.
Vervolgens verbeterde hij zijn verdediging en werd een All-Star. Toen verraste de Thunder de competitie en begon te winnen, en Gilgeous-Alexander werd opnieuw uitgeroepen tot All-Star.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Nu vliegt de Canadese bewaker voor het eerst in zijn carrière niet onder de radar. Hij is een van de elitespelers van de competitie in wat naar verwachting een van de beste teams zal zijn. Hij eindigde vorig seizoen als tweede in de MVP-verkiezingen in de competitie, toen de Thunder het beste zaad verdiende in de play-offs van de NBA Western Conference.
LEES: NBA: Thunder ruilt Josh Giddey in voor Bulls voor Alex Caruso
“Hij is zo’n goede speler en een slimme speler dat het gemakkelijk is om elk team erbij te betrekken. Gelukkig is het ons team.”
SGA on the Thunder met Alex Caruso #NBAMediaDag pic.twitter.com/UifqPj2hrD
— NBA (@NBA) 30 september 2024
Gilgeous-Alexander ontweek kalm vragen over zijn persoonlijke doelen en zei dat hij en de Thunder gefocust zullen blijven, zelfs als anderen daar anders naar kijken vanwege hun recente succes.
Artikel gaat verder na deze advertentie
“Voor ons verandert het niets”, zei hij maandag op de mediadag. “Onze grootste focus is altijd van dag tot dag geweest en proberen elke dag beter te worden, elke dag beter te worden, beter te zijn dan gisteren. Ik denk dat we daardoor zijn gekomen waar we vorig jaar waren, en ik denk dat het niet veranderen van die mentaliteit en het behouden daarvan in ons beste belang is, en dat is wat we zullen blijven doen.
Het klinkt als een volwassen aanpak, en dat is logisch. Op 26-jarige leeftijd is Gilgeous-Alexander niet langer de jonge kerel. Hij gaat zijn zesde jaar in het team in en behoort tot de spelers met de langste diensttijd op de selectie.
Gilgeous-Alexander zei dat de Thunder zich nooit zorgen maakte over meningen van buitenaf, zelfs niet toen ze 22-50 gingen in 2020-’21 en 24-58 in 2021-’22. Hij zei dat Oklahoma City de sprong heeft gemaakt van het bereiken van het Play-In-toernooi twee jaar geleden naar de tweede ronde van de play-offs vorig seizoen door op koers te blijven.
Thunderguard Aaron Wiggins zei dat Gilgeous-Alexander zowel op als buiten het veld een gestage groei heeft doorgemaakt, en dat dit de ommekeer heeft versneld.
“Toen ik binnenkwam, was Shai een doe-het-type leider, waarbij hij liet zien dat hij in staat was een professional te zijn, door bepaalde dingen aan te pakken die zich in het spel zouden kunnen voordoen en dat soort dingen”, zei Wiggins. “Naarmate we zijn blijven groeien en in hetzelfde team zitten en zo, is hij een beetje mondiger geworden en bleef hij groeien in die leiderschapsrol.”
LEES: NBA: Young Thunder bruist van optimisme na het verlaten van de play-offs
De woorden van Gilgeous-Alexander doen er gedeeltelijk toe omdat hij elitecijfers opwerpt. De All-NBA-selectie van het eerste elftal scoorde vorig seizoen gemiddeld 30,1 punten, 5,5 rebounds en 6,2 assists per wedstrijd. Hij schoot 53,5% vanaf het veld en 87,4% vanaf de vrije worplijn en zorgde voor een gelijke voorsprong in de competitie met in totaal 150 steals.
Hij zette zijn dominantie voort op de Olympische Spelen. Canada was een van de favorieten en bleef ongeslagen in het poulespel voordat het in de kwartfinales verloor van Frankrijk. Gilgeous-Alexander werd nog steeds gekozen in het Olympische All-Second Team na een gemiddelde van 21 punten, 4,3 rebounds en 4,0 assists.
“Shai deed het belangrijkste, alles wat hij altijd op het veld doet”, zei Lu Dort, teamgenoot van Gilgeous-Alexander bij de Thunder en Canada. “Om de rechtbank te delen met hem die ons land vertegenwoordigt – ik heb het gevoel dat we allemaal ons steentje hebben bijgedragen om ons land goed te vertegenwoordigen. Het was voor ons allebei een geweldige ervaring.”
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
Nu het seizoen van de Thunder is aangebroken, is Gilgeous-Alexander net zo gefocust op de kleine dingen als op de grote. Wanneer het trainingskamp dinsdag begint, zal de Thunder officieel beginnen te proberen twee belangrijke nieuwe spelers – centrum Isaiah Hartenstein en bewaker Alex Caruso – te helpen samenvoegen tot een gevestigde groep tijdens het trainingskamp.
“Vooral deze keer is het alsof we een band opbouwen en ervoor zorgen dat we dingen samen doen”, zei Gilgeous-Alexander. “Vooral met onze nieuwe aanwinsten willen we ervoor zorgen dat we onze kameraadschap behouden en behouden. Dat soort kleine dingen zijn nu in mijn gedachten.”
