BOULDER, Colorado –
Een geesteszieke man die in 2021 tien mensen doodschoot in een supermarkt in Colorado, is maandag veroordeeld voor moord en riskeert een levenslange gevangenisstraf.
De verdedigingsadvocaten betwistten niet dat Ahmad Alissa, die schizofrenie heeft, 10 mensen doodschoot, waaronder een politieagent in de universiteitsstad Boulder. Maar hij pleitte onschuldig vanwege ontoerekeningsvatbaarheid, waarbij de verdediging aanvoerde dat hij op het moment van de aanval niet goed van kwaad kon onderscheiden.
Naast 10 aanklachten voor moord met voorbedachte rade, bevond de jury Alissa schuldig aan 38 aanklachten voor poging tot moord, één aanklacht voor mishandeling en zes aanklachten voor het bezit van illegale, grote magazijnen.
Alissa reageerde niet zichtbaar toen de rechter de schuldigverklaringen tegen hem begon op te sommen. Hij zat aan een tafel met zijn advocaten en leek briefjes uit te wisselen met leden van het verdedigingsteam, soms zachtjes pratend met een van zijn advocaten.
Rechter Ingrid Bakke had gewaarschuwd voor uitbarstingen. Er waren wat tranen en ingehouden gehuil aan de kant van de slachtoffers in de rechtszaal toen de moordveroordelingen werden voorgelezen.
De rechtszaal zat vol met families van slachtoffers en politieagenten, inclusief degenen die door Alissa waren beschoten. Verschillende familieleden van Alissa zaten vlak achter hem.
Alissa begon meteen te schieten nadat hij in maart 2021 uit zijn auto stapte op de parkeerplaats van een King Soopers-winkel. Hij doodde de meeste slachtoffers in iets meer dan een minuut en gaf zich over nadat een agent hem in zijn been had geschoten.
De aanklagers moesten bewijzen dat Alissa bij zinnen was. Ze betoogden dat hij niet zomaar had geschoten en dat hij het vermogen had om beslissingen te nemen door mensen te achtervolgen die wegrenden en zich voor hem probeerden te verstoppen. Hij passeerde twee keer een 91-jarige man die bleef winkelen, zonder dat hij wist dat er was geschoten.
Hij was gewapend met kogels die staal doorboren en illegale magazijnen die 30 patronen kunnen bevatten. Volgens aanklagers bewijst dit dat hij doelbewust maatregelen nam om de aanval zo dodelijk mogelijk te maken.
Meerdere familieleden van Alissa, die vanuit Syrië naar de Verenigde Staten emigreerden, getuigden dat hij zich een paar jaar voor de schietpartij terugtrok en minder sprak. Later begon hij zich paranoïde te gedragen en vertoonde hij tekenen van stemmen horen, zeiden ze, en zijn toestand verslechterde nadat hij eind 2020 COVID-19 kreeg.
Bij Alissa werd na de aanval schizofrenie vastgesteld. Volgens deskundigen komen de gedragingen die familieleden beschrijven overeen met het begin van de ziekte.
Forensisch psychologen van de staat die Alissa evalueerden, concludeerden dat hij geestelijk gezond was tijdens de schietpartij. De verdediging hoefde in de zaak geen bewijs te leveren en presenteerde geen experts om te zeggen dat Alissa geestelijk gezond was.
Ondanks het feit dat hij stemmen hoorde, zeiden de staatspsychologen dat Alissa geen waanideeën had. Ze zeiden dat zijn angst dat hij gevangen gezet of gedood zou kunnen worden door de politie, aantoonde dat Alissa wist dat zijn acties verkeerd waren.
Alissa vertelde de psychologen herhaaldelijk dat hij stemmen had gehoord, waaronder “moordstemmen” vlak voor de schietpartij. Maar Alissa verzuimde tijdens de interviews van ongeveer zes uur meer details te geven over de stemmen of dat ze iets specifieks zeiden, getuigde forensisch psycholoog B. Thomas Gray.
De verdediging wees erop dat Gray en zijn partner, Loandra Torres, niet het volste vertrouwen hadden in hun bevinding dat hij gezond verstand had, grotendeels omdat Alissa niet meer informatie gaf over zijn ervaringen, ook al had dat zijn zaak kunnen helpen. Gray en Torres zeiden ook dat de stemmen een rol speelden in de aanval en dat ze niet geloofden dat het zou zijn gebeurd als Alissa niet mentaal ziek was geweest.
Geestesziekte is niet hetzelfde als krankzinnigheid. De wet van Colorado definieert krankzinnigheid als een geestesziekte die zo ernstig is dat het onmogelijk is voor een persoon om goed van kwaad te onderscheiden.
Familieleden van de slachtoffers woonden het twee weken durende proces bij en keken naar grafische bewakings- en politiecamerabeelden. Overlevenden getuigden over hoe ze vluchtten en in sommige gevallen anderen in veiligheid brachten.
De aanklagers gaven geen motief voor de schietpartij. Alissa zocht eerst online naar openbare plekken om aan te vallen in Boulder, waaronder bars en restaurants, en een dag voor de schietpartij richtte hij zijn onderzoek op grote winkels.
Op de dag van de aanval reed hij van zijn huis in de buitenwijk Arvada van Denver naar de eerste supermarkt in Boulder die hij tegenkwam. Hij schoot drie slachtoffers neer op de parkeerplaats voordat hij de winkel binnenging.
Een arts van de eerste hulp zei dat ze op een plank kroop en zich verstopte tussen zakken chips. Een apotheker die dekking zocht, getuigde dat ze Alissa minstens drie keer “Dit is leuk” hoorde zeggen terwijl hij door de winkel liep en zijn semi-automatische pistool afvuurde dat leek op een AR-15-geweer.
De moeder van Alissa vertelde de rechtbank dat zij dacht dat haar zoon “ziek” was. Haar vader getuigde dat hij dacht dat Alissa bezeten was door een djin, een kwade geest, maar hij zocht geen behandeling voor zijn zoon omdat dat een schande zou zijn voor de familie.
